Detta är tinku.
Det kan inte finnas någon turistattraktion i världen som tinku, de rituella streetbattlesna som utövas av vissa inhemska samhällen i Bolivia-Andes. Besökare återvänder med rapporter om kaos och brutala krigföring, som drivs av hemlagad sprit, i avlägsna bergsbyar.
Tinku, som betyder något som "våldsamma möten" i Aymara, är det mest berömda elementet i vissa festivaler som firades av två inhemska grupper i Andesna, särskilt Aymara och Quechua. Förutom brawling inkluderar festivalerna även fest, utarbetade danser och enorma koreograferade musikaliska händelser. Några av de största hålls i städerna Macha och Potosi.
Det finns i allmänhet bara en eller två av dessa festivaler per grupp varje år, enligt Henry Stobart, en etnomusikolog som har bott och studerat festivalerna, vilket innebär att de verkligen måste räkna. "Jag tror inte att de är våldsamma", säger Stobart av dem som deltar i tinku sparring, "men i motsats till de flesta grupper verkar de ha ett uttag för det."
Traditionella tinku kostymer. (Foto av Antonio Ponte via Flickr)
Tinku är en starkt ritualiserad form av kamp, men skirmishesna ska inte vara personliga. Traditionellt kan striderna ha varit avsedda att hedra Pachamama, en boliviansk gudinna, men idag är det mer som en sport än någonting annat, ett sätt att bevisa sin modighet. By mot by, bybor mot bybor. Där en gång var det fred, plötsligt är det krig, och lika plötsligt kommer kriget att sluta.
Lagen, som de är, tenderar att bestå av ayllus, ursprungligen utökade familjeenheter som genom åren har blivit små, tätt knutna samhällen. Kamperna är förordnade; du går inte bara i svängning, som en mosh-grop. Och klädseln och kampsätten formaliseras också. Många bär färgglada kostymer, och ibland en traditionell hjälm. Kampen görs först med endast nävar och kompletteras senare med vapen som stenar.
Teoretiskt sett finns det regler för att förhindra att människor skadas så illa. "Polis och samhällsmyndigheter är vanligtvis till hands för att stoppa striderna om en person har fallit till marken, säger Stobart, men när stenkastningen börjar är alla insatser avstängda. Dödsfall under tinku är inte ovanligt. "Ibland kan underliggande konflikter mellan grupper också ligga och striderna kan bli fulda och fortsätta när en motståndare har fallit till marken" förklarar Stobart.
En tinku festival i Macha, Bolivia. (Foto av Arnd Zschocke via Flickr)
Vanliga skildringar av tinku är inslagna i teman av drucknation och fattigdom, och i själva verket är drycker som chicha, en slags ölkusin, en stor del av festivalerna. Men Stobart var extremt insisterande på att tinku inte indikerar resten av året. Det kan faktiskt vara så annorlunda för festivaldeltagarnas normala liv att det fungerar som ett sätt att undvika berusning och våld i allmänhet. "Människor arbetar oerhört hårt och relativt få dagar varje år är dedikerade till festliga aktiviteter med dricks och musik", säger Stobart.
Ur ett makroperspektiv verkar det, på något sätt, att vårka från ett liknande behov som amerikanska gymnasieskolans rivalisering. "Frankly tycker jag inte alls om tinku", säger Stobart, som har bevittnat ett antal händelser. Bolivias regering har en mer nyanserad och komplex syn på saker; de försöker, med varierande grad av framgång, att begränsa kaoset, men erkänner också att tinku är en legitim turistattraktion, Bolivias körning av tjurarna. För de människor som deltar, är det emellertid en nödvändig explosion av energi, ett sätt att ventilera och undvika befintliga i ett tillstånd av ilska för hela året. De kan vara på något.
Blod på marken efter en tinku brawl. (Foto av Arnd Zschocke via Flickr)
Uppvärmning för en tinku-rivalitet i Macha, Bolivia. (Foto av Arnd Zschocke via Flickr)