Därefter hittar du en märklig skräppost, en dag i tiderna mellan dina tidningar och sedlar. "Inga fler blinda datum!" Läser det. Intrigued, du leder till adressen, ett "Membership Center" i Westwood Village, där du hälsades varmt, inledde en plats och lamporna dimma.
Dessa dagar, som alla vet, kan du svepa genom en stads värde av potentiella datum medan du väntar i linje på bodega. Men i årtionden, om du ville titta på en uppsjö av bidragsberättigade singlar, var du tvungen att gå till en repurposed kontorsbyggnad under öppettider och se dem flimra på skärmen, spolad genom Sony Betamax SLO-320s. Välkommen till åldern av video dating.
Betamax-kassettband, ett tidigt exempel på den teknik som möjliggjorde video dating. (Foto: Tomasz Sienicki / CC BY-SA 2.5)
1970-talet var inte bara en tid för sexuell frihet utan också förhållande tumult. Tack vare nya lagar och utvecklande sexuella morar klättrade skilsmässa. Omkring samma tid blev VHS och Betamax-tejp allmänt tillgängliga, så att människor kunde spela in och titta på sig utan att behöva investera i orimligt dyr utrustning.
Efter att ha spenderat en middagsfest som lyssnade på sin kusin, klaga på hur svårt det var att träffa människor, satt en ung videograf med namnet Jeffrey Ullman två och två tillsammans. Han lånade utsädespengar från sina föräldrar, gjorde en massa undersökningar om attraktionens psykologi och skapade det första videodatabasen som han döpte stora förväntningar på. Enligt företagsledningen lanserades de på Alla hjärtans dag 1976.
"Enstaka människor" är en knepig demografisk indikering, så Ullman tog en scattershot-annonseringsmetod, tog ut radioannonser, bombade lokala reportrar med pressmeddelanden och mest effektivt - skickade ut pund på pund av välriktad skräppost. En gång förförd kunde potentiella kunder gå till kontoret för stora förväntningar, var-efter att de betalade ett års medlemsavgift på omkring 200 dollar - började den verkliga magiken.
"Vi kallade inte dem kunder eller enskilda personer, vi kallade dem medlemmar," säger Ullman. "Och vi kallade inte dem kontor, vi kallade dem medlemscentrum." Dessa centra var bemannade av vänliga kundtjänstrepresentanter, inklusive Ullmans mor, som arbetade där i åratal. De var nästan utsmyckade med enorma bilder av lyckliga par - så småningom, de som faktiskt hade gift sig efter att ha mött stora förväntningar. "De var enorma, som fyra i sex fot", säger Ullman. "Candid shots."
Nya rekryterar skulle först fylla i en "Medlemsprofil", som bad om din hårfärg, höjd, "religiös / rasande preferens" och så vidare. Därefter skulle de komma in i "intervjurummet", som var klädt ut som en generisk kontorsuppställningshyllor, växter, pleather stolar. En stor förväntan anställd skulle komma in, klicka på en dold kamera, och börja försiktigt grilla dig.
Ullman ansåg denna intervju, som han kallade "Talk Show", hjärtat av Great Expectations-processen. "Du måste visa så mycket som möjligt kärnan i personen", säger han. "Om en bild är värd tusen ord, vad tycker du att video med ljud är värt tio miljoner ord?"
En ung Jeff Ullman, bakom tidiga succeshistorier. (Foto: Jeff Ullman)
Några frågor var den sort som vanligtvis reserverades för sena natten reveries: "Vad vill du vara när du växer upp?" "Vad är din hemliga dröm?" Andra, genom design, var lite hårdare. "Jag skulle säga till dig," Du har fem barn, och du lever ut i förorterna. nu menar jag inte att förolämpa dig, Ethel, men hur är det dåligt? "berättar Ullman. "Nu sätter Ethel på plats! Men om du är John och tittar på Ethel så är det för dig. Du öppnar en invändning och svarar sedan på det. "
Efter att ha klämt in acceptabla svar av dig, skulle arbetstagaren visa dig den resulterande fem minuters tejpen. Då skulle de lämna in den, och du skulle gå hem och vänta. Om allt gick bra, skulle du börja få vykort efter några dagar. "Vänligen kom in för en visning", skulle de läsa. "Du har varit begärd av Greg." Vid den tiden skulle du återvända till Great Expectations-kontoret för att läsa upp Greg, och om ditt intresse var piqued, för att se hans tejp.
Då och då då - när var och en av dig hade kollat den andra - skulle bolaget borsta sina händer, informera om varandras kontaktuppgifter och gå tillbaka. Beroende på varandras entusiasm och tillgänglighet kan denna swipe-right-processen ta var som helst från dagar till veckor. (Om du bestämde dig för att sätta ner någon, skulle du bli informerad, noggrant, att du var "inte tillgänglig".)
För härdade Tinder-användare verkar det förmodligen tämt, även pittoreskt. Men vid den tidpunkten betraktades videodating som lite skandalös. Ullman spenderade mycket tidskrävande reportrar om att det var både säkert och moraliskt ljud - trots allt hävdade han, vad skulle du vilja göra för att polisen skulle se? ”
Omvärldshantering var svårare. "Det var verkligen stigmatiserat i början", säger Moira Weigel, författare till Kärlekens arbete: Uppfinningen av dating. "Många artiklar i slutet av 80-talet och början av 90-talet skulle säga" Det är inte bara för förlorare längre! " Så du kan berätta för alla att det definitivt var förlorare. "
Men andra var stora fans. "Var annars kan du få tillgång till så många potentiella följeslagare utan att spendera varje vakande timme och behöva gå ut på datum som kan visa sig vara mardrömmar", skrev Harlan Ellison, en essayist som tittade på dussintals videoprofiler medan han forskat 1978 artikel för Los Angeles tidskrift. "Kunderna är glada över nyheten att kunna välja någon från en bok, titta på dem på en TV-skärm och sedan få en neutral parti ta reda på om de vill döma dem utan att bli avvisade ansikte mot ansikte" gushed a 1981 UPI artikel, citerar en kvinna som sa att "titta på banden var som ett barn går in i en godisaffär."
En scen från "Inte så stora förväntningar", en episod av sitcom Ellen som spoofed video dating företag. (Skärmdump: Youtube)
Vid 1985 hade stora förväntningar 17 franchisor och drar i miljoner dollar. Tävlande kom in på spelet och erbjuder lokal smak. "Du ser definitivt den dynamiska nisch-ification som händer med dating apps nu. I mitten av 80-talet har du Mazel Dating for Jewish Singles, eller Soul Date a Mate, som är den här LA-baserade för afroamerikaner, säger Weigel. "Det fanns även ett specifikt för personer med herpes i D.C ..."
Sedan kom naturligtvis Internet-den största nisch-ification-maskinen hela tiden. Match.com, den första datingsidan, gick online 1995 och följdes snabbt av JDate, eHarmony och Ashley Madison. De flesta mindre video-datingwebbplatser shuttered, oförmögen att konkurrera med de nya erbjudandenens effektivitet och (relativ) låg kostnad. (Men inte innan du spelat en nyckelroll i Cameron Crowe's 1992 opus, Singel.) Ullman sålde stora förväntningar 1995, och inom några år hade de nya ägarna stängt ner den.
Vårt nuvarande tekniska klimat verkar vara det perfekta stället att återuppliva videodetalningar - trots allt håller vi redan på våra Snapchat-berättelser 24/7. Men människor har inte riktigt verkade som intresserade. När YouTube startade 2005, var det ursprungligen tänkt att vara en datingsida - tills dess grundare upptäckte att folk inte skulle skicka datingvideos till det även om de betalade dem. Ta in sårbarheten på skärmen i videor som, säg, denna ökända montage, och missnöjen blir tydligare.
Men Weigel tror att det kan finnas plats för det i framtiden - om inte för en Vine-Tinder hybrid, då något som ser lite mer ut som stora förväntningar. "Vi har sett de senaste åren tillbaka till matchmaking-växande antal människor som vill att människor ska matcha dem, för att de är så trötta på appar, säger Weigel. "Video dating kände mer som matchmaking." Det fanns en person i rummet med dig, frågar dig frågor om dig som om de verkligen brydde sig om. Även om du aldrig fick ett datum måste du åtminstone prata med dem.