Melvin Tanaya Talks Skräddarsydda trådar, kulturella hinder och omdefinierande mode

Melvin Tanaya trivs på en utmaning. Det var genom hans önskan att någonting skulle kalla sig att Song for the Mute var född, en eklektisk herrklistermärke som pryder sina stycken på exklusiva skräddarsydda tyger. Det roliga är, Tanaya avvisade en karriär med FN för att komma hit. Och han vet inte hur man syr.

Tanaya loiterar utanför hans Glebe-studio i morse som blir lyrisk om att uppnå det omöjliga. När han och hans etikett medgrundare Lyna Ty går ner till affärer inuti, gör de det i atmosfären av fullständig tystnad. Deras prisbelönta etikett har sällan någonsin bottnat i tystnaden. Tanaya och Ty har självlärat sig i en värld av avancerad mode och har skapat en internationell kultliknande följd med en hängiven kundbas - fans som faktiskt har tatuerat Song for the Mute på deras hud.  

Hur går en duo från att designa kläder ut ur en bil för att köra ett av landets mest respekterade herrklistermärke? Enkel. Följ din tarm.

"Första par år arbetade vi ut ur vår bil."

För Tanaya började resan 2009 igen när hans kärlek till grafisk design och brist på plaggskapande kunskaper ledde honom till en gammal skolvän i Lyna Ty. Tanaya var inte alltför angelägen om de massproducerade t-shirtarnas ute där ute, så han fick Ty att göra ett mönster för sina skjortor innan hon berättade för det nya konceptet han hade i åtanke. "Hon var verkligen kopplad till konceptet och hoppade ombord", säger Tanaya. 

Denna skjorta affär skulle dö en snabb död innan det ens började som Tanaya och Ty uppgraderade ett samtal som var mycket större än vad de båda hade förväntat sig. "Att [shirt affärer] varade inte länge länge. Det var den första tanken eftersom jag inte visste hur man skulle göra kläder. "

Det som snabbt utvecklats från en enkel skjorta blev en rock och sedan ett koncept för en helt ny australisk etikett. Den enda regel som de hade i åtanke? Det kunde inte vara för bokstavligt och det var nödvändigt att kommunicera sina känslor genom form av sina kläder. Banan var uppenbarligen inställd för Song for the Mute, med Ty som den utbildade damkläder och kostymedesigner och Tanaya som den affärsberömda killen som anklagades för att dra tillbaka mönstren något, så att de var bärbara för män.

Den svåra kraschbanan i mode började dock bara. Tanaya var tvungen att ta på sig den enorma inlärningskurvan för den volatila detaljhandelsmarknaden, samtidigt som han gjorde misstag i verksamheten och fortsatte med sitt dagjobb på den lyxiga herrhandlaren Harrolds. Det var ingen promenad i parken. "Första par år arbetade vi ut ur vår bil", säger Tanaya.

Att växa upp i Australien med strikta och traditionella asiatiska föräldrar säkerställde att parrets längtan efter kreativitet ofta blev rynkade i stället för de mer konventionella karriärvägarna - tänk advokat, revisor, medicin, barnförälder och så vidare. Tanaya säger att för att komma runt denna kulturella barriären höll paret på sina jobb i fyra år medan de körde etiketten innan de åtagit sig full tid.

Tanken bakom detta var att försäkra sina föräldrar att oavsett vad som hände, hade de fortfarande något att falla tillbaka på - en felsäker. "Först var de oroliga och såg till att vi var okej ekonomiskt. Vi fortsatte bara att låta dem veta våra framsteg. De utmärkelser vi vann och hur det växte. Vi kunde stödja oss själva när det gäller företag och produktion men det var inte billigt. "

För Tanaya åtminstone handlade det aldrig om att nå den punkten där han kunde bevisa för sina föräldrar att en karriär i mode var livskraftig. "Vi längtade inte, säger kan vi övertyga dem nu eller hur nu? Vi är nöjda med oss ​​själva och vi ville bara bli bättre och bättre på vad vi gjorde. "

Pengar och berömmelse var inte heller motivationen för duoden. Att bli bättre som designers och bevisa att det inte var bara en fas absolut var. 

Under det här stadiet av tillväxt hade Tanaya inte ett bord att arbeta på eftersom studion hade fördubblats som ett bostadsutrymme. Paret ville inte blanda vardagsrum och arbetsrum men det fanns inte mycket val. Som Tanaya förklarar gjorde de helt enkelt vad de behövde för att komma hit. Song for the Mute skulle släppa sin första samling som bestod av åtta bitar. Byxorna ensamma skulle ta Ty och Tanaya sex månader att designa. Det står som grundmönstret för alla sina byxor idag.

"Vi lärde oss det svåra sättet genom att hoppa i den djupa änden. Vi skapade en samling utan en fabrik. "

Möte Nick Wooster och ha honom som stilrådgivare via e-post är ganska coolt. Visar din samling på Paris Fashion Show är också cool. Att ha dina kläder på lager i över 12 länder och 25 av världens finaste lyxbutiker är nästan oerhörda för någon australiensisk herrklädermärke. För Tanaya som inte har någon formell bakgrundsbild, skulle du tro att den 29-årige bara gjorde det här som en utarbetad hoax för att punka modeltudenterna iväg i praktikplatser.

Tanaya behöver inte veta hur man gör kläder men för att han verkar förstå konceptet bakom det. Och ännu viktigare, hur man säljer det.

"Jag gillar snygga kläder men jag visste inte om tyg eller klippa. Med Lyna började hon introducera mig till designers och tyger och skillnaden mellan vävda och stickade. Vi har gått i fem år och jag lär mig varje dag. Vi går till Japan och Italien för att skapa våra egna tyger. Så det är fortfarande lika spännande för mig nu som det lärde sig om de grundläggande grejerna. "

För närvarande ser Tanaya efter grossist, design och detaljhandel medan man övervakar varumärkes- och konstriktningen i verksamheten. Ty å andra sidan ser efter den kreativa inriktningen av sina samlingsstycken, så att alla viktiga balansen mellan "säljs" och "estetik" hålls nöjda under Song for the Mute-resa.  

Utmaningar som det verkar är faktorer som Tanaya också välkomnar som en del av livet i verksamheten. När paret började först hade de inte tillgång till skräddarsydd tyg. Så gick de rakt till sina pålitliga Gula Sidor och kallade kallade på jakt efter några trådleverantörer. Med inga förbindelser i branschen och ingen mentorer ringde Tanaya och Ty alla leverantörer i Sydney till nytta för deras behov. Som Tanaya uttrycker det, "lärde vi oss på det svåra sättet genom att hoppa i den djupa änden. Vi skapade en samling utan en fabrik. "

Men även deras första samling var inte kraschig som kläderna skulle sönderfalla i tvättmaskinen. Song for the Mute behövde en ny plan, så de ledde till en mässa i Paris som heter Premiere Vision där de kunde mötas och bygga relationer med premiumtygleverantörer. Det här är Tanaya som tillhör varumärkets signaturdesign idag, silverkulan till deras framgång i modehandelns skakiga värld..

"Vi träffade några leverantörer där och det tar ett tag att skapa ett förhållande där du kan skapa egna tyger. Och jag tror det är vad som skiljer oss. Vi är relativt unga men det tog säkert några år att göra. "

"Tålamod, hårt arbete och passion för vad du gör är viktigast eftersom du bara är lika bra som din produkt."

Överraskande säger Tanaya att det inte ens var deras mål att skapa egna tyger och förklara hur framstegen mot detta utrymme bara var "organiskt". Ingenting dras först vid Song for the Mute, eftersom allt beror på det tyg som de concoct. Sjuttio procent av designprocessen handlar om tyger och det växer organiskt därifrån. Det övergripande utseendet på varje samling är därför alltid annorlunda än det sista baserat på den begränsade produktionen av tyg som de producerar.

Med tanke på den pågående framgång som etiketten har sett under åren säger Tanaya att de som vill flytta in i industrin inte ska avskräckas av den stora chansen att misslyckas. "Jag tror inte att du behöver mycket pengar. Vi har inte en investerare nu och vi började med ingenting. Tålamod, hårt arbete och passion för vad du gör är viktigast eftersom du bara är lika bra som din produkt. "

Och när det gäller att höja den ursprungliga kapitalen för att få saker från marken? "Håll ditt andra jobb så länge du kan tills du är redo att släppa den."

I slutet av dagen, oberoende av prisutdelningen, är kändisbeteckningar (Lupe Fiasco öronmärkta som deras nästa samarbetspartner) och växande intäkter, det verkar som om Tanaya har sina ögon enbart på bara en prisfamilj. "Vi försöker inte validera vår framgång. Det är som att bygga en familj. Kommer bara till jobbet varje dag och ser mitt eget lag där, det är för mig en bra känsla. Att se vårt eget utrymme. De enkla sakerna, små saker driver oss. "

"Åh, och ett av mina största personliga mål är att också göra Lynas föräldrar stolta över vad hon gör."

Gör det två priser.

Fotografi producerad uteslutande för D'Marge av Peter Van Alphen - Ingen reproduktion utan tillstånd.