Till skillnad från Klans mest kända mål var dock detta hot inte en grupp människor. Det var inte en religiös anslutning, ett beteende eller en särskild politisk åtgärd. Det var kedjebutiker: J.C. Penney, A & P Livsmedelsbutiker, Woolworths och andra stora butiker som förändrade införandet av nationell handel.
1920-talet var en boomtid för Klan. William Joseph Simmons hade nyligen startat gruppen, namngav sig den kejserliga trollkarlen och breddat fiendens lista för att inkludera katoliker, judar, utlänningar, intellektuella eliter, skötare, privata skolor och filmer. Människor gick med i miljoner, och Klan blev en styrka i lokalpolitiken rikstäckande. Under tiden efter världskriget, kedjor matvaror, apotekare och varuhus upplevde också oöverträffad tillväxt, lägga till nya grenar och sprida sig snabbt över hela landet.
En Ku Klux Klan rally nära Washington, D.C. 1921. (Foto: Eric Hoffer / Flickr)
Som Nancy MacLean rapporterar i Bakom ridskytten: Förverkandet av den andra Ku Klux Klan, många högklassiga Klansmen pratade chillingly av dessa välfyllda nykomlingar. En uttryckt oro för att "unga män i landet ... kommer att bli" automater "utan att välja att arbeta för sådana monopol." En annan, under en allmän föreläsning, varnade för att kedjebutiker var "RUINING och CRUSHING DOWN ON THE POPULATION OF världen. "De slogs ihop med andra källor till Klanxiety: Great Titan Rivers talade om ondskan om" ateism, kommunism, kedjebutiker och följeslagande äktenskap "allt i samma andetag. Mötesprotokoll från ett Oregon-kapitel beskriver förbud mot medlemmar som är associerade med "den lokala [JC] Penney-butiken."
Klan var inte den enda gruppen av hängivna anti-kedjor. Som Philip Mattera berättar i en vitbok, "Fighting Chain Stores Past and Present," slog alla typer av grupper sig bakom småföretag och rallied mot större kedjor. Afro-amerikanska ledare som Asa Philip Randolph, chef för det banbrytande, i stor utsträckning svart förening Brödraskapet av Sleeping Car Porters, hävdade att "färgad eller vit kan tåla den fortsatta marchen av företags kapital".
Andra fackförbund kritiserade butikens låga löner och långa timmar, och bönder fruktade att stora livsmedelsbutiker skulle driva producera priserna nere. Vanliga konsumenter oroade sig för kedjens effekter på sysselsättning, lokala ekonomier och samhällsliv. Enligt Mattera, över 400 uttryckligen anti-kedjegrupper, som Minnesota's "Break the Chains", poppade upp rikstäckande, tillsammans med "flera dussin anti-chain dagstidningar med namn som Chain Store Menace."Sears började till och med sända paket i omärkta inslag, så att kunderna inte skulle bli trakasserade.
En självständig mataffär år 1920. (Foto: WikiCommons / Public Domain)
Men, MacLean hävdar att när Klan kom ut mot kedjor, tänkte de mindre på "Hela befolkningen" och mer om sina egna medlemmar. Även om några av deras argument lät storskalig populist, var deras motivering allt annat än. En talare, som MacLean skriver, försäkrade sina lyssnare om att alla stora varuhus var "huvudsakligen ägda av judar eller utlänningar" och uppmanade dem att bojkotta alla företag som drivs av "judar eller katoliker". Imperial Wizard Simmons, alltid på utkik efter ny rekrytering tekniker, stödde sådana bojkotter.
I överensstämmelse med Klans infamous mode gick dessa swipes utöver hatlig retorik och embargon. I "Fascismens nedfall i Black Ankle County" New York-bo författaren Joseph Mitchell rapporterar hur han såg att Klan stiger och hamnar i sin barndomshemstad. Denna gren av Klan byggdes, rapporterar Mitchell, "på en plattform av 100-procentig amerikanskism, vitt överhöghet i söder, utvisning av utlänningar, kvinnans renhet och utrotning av kedjebutiken." Under en Ett par år terroriserade sina medlemmar lokala afroamerikanska, judiska och irländska ägda företag. "En natt" skriver Mitchell, "de bröt in i en kedjebutik i Stonewall, A & P, och slog den."
Enligt Mitchell shuttered Black Ankle County Klan-grenen bara några år i sin existens, efter att de irländska destillerierna som de riktade försökte blåsa upp dem. Klanens andra våning krympte och imploded sedan, officiellt upplösning 1946 efter att den federala regeringen stämde för $ 685,305 i återbetalningsskatt. Och kedjebutiken, naturligtvis - trots sina många och olika fiender - trivs till denna dag. Med fiender som KKK, behövde de uppenbarligen inte många vänner.