När han först utvecklade den kommersiella studsmattan på 1940-talet trodde gymnast George Nissen att rekreationsapparaten skulle ta över världen. Medan det inte blev helt så omfattande som ett fenomen, föddes hans osyn i otaliga timmar av bakgårdsunderhållning, en olympisk händelse - och den konstiga, misslyckade sporten av spaceball.
Nissen byggde sin och världens första trampolin från ett lakan av doft och gummiband som skars ut ur ett däckens inre rör för att underhålla barnen på ett sommarläger där han arbetade under 1930-talet. Uppfinningen var förutsägbart en träff bland barnen, så han och några vänner tog sin show på vägen. De reste landet och bortom, utföra en komedi-tumlande handling för att få ordet ut om hur kul det var. Efter att ha landat på termen "trampolin" medan man gjorde en show i Mexico City ("trampolín" är spanska för "dykbräda") kunde Nissen och företag marknadsföra sin rebound-apparat till skolor och YMCAs överallt.
Han fick också militären intresserad av trampoliner för att hjälpa till med att träna piloter och annan personal i upplevelsen av viktlöshet. I själva verket sålde Nissen enligt en uttömmande historia på West View Trampoline Community-webbplatsen från 2003 så många trampoliner till militären som han var tvungen att fördröja att anlita under andra världskriget, bara för att uppfylla orderna. Efter krigets slut hade trampolinen blivit ett mindre fenomen, inspirerade varumärken för imitation och fick Nissen att driva ett studsmedelsföretag heltid. Han fortsatte att resa världen för att sprida trampolinens evangelium, och på 1960-talet började "hoppa centra" dyka upp över Amerika. På dessa anläggningar sätter folk massor av trampoliner i gropar så att hoppare kunde bundet runt utan att oroa sig för att falla av. Nissen såg fortfarande mer potential i sin uppfinning.
I 2003 berättas Nissen som "Om du har 50 barn där ute på trampoliner, väl, efter ett par veckor kommer 25 av dem att bli bättre än de andra 25. Och de som inte är så bra på det släppa ut. Senare hittar du kanske 12 kvar. Och ganska snart är det bara en hård kärna. "I huvudsak var han oroad över att barn skulle bli uttråkade eller växa ur trampolinering. Hans lösning var att göra ett spel av det. Och se, spaceball föddes.
Nissen tog sin ursprungliga trampolinmekanik och snurrade designen till en speciell trampolin som fungerade som spelets domstol. Nissen-aldrig ett fan av den gemensamma runda trampolin designen gjorde rymdbolls-trampolin en rektangulär studsande yta som kurvor upp i vardera änden, vilket gav de två spelarna en elastisk backstop som de kunde använda för att driva sig framåt. Mellan dem var en nätvägg med ett hål i toppen. Syftet med spelet var att studsa upp och kasta en boll genom hålet till motståndarens sida av trampen. Om han eller hon misslyckades med att få tag i det, får den tjänade som får en poäng. Enkelt uttryckt var det en-till-en, studs-förstärkt proto-volleyboll.
Nissen bekämpade alltid trampolinens effektivitet som ett träningsredskap. NASA körde en studie 1980 som visade att trampolining ger en utmärkt träning, och enligt Oxford Dictionary of Sports Studies, spaceball baserades delvis på tekniker som de redan använde för att träna astronauter. Spaceball kombinerad aerob träning och manuell fingerfärdighet med balans och kroppskontroll. Och det ser fortfarande riktigt kul ut.
Trots sin överklagande gjorde Spaceball aldrig det omlopp. Nissen demonstrerade spelet runt om i världen, och vid en tidpunkt fick även några medlemmar av Jackson 5 att spela den på tv. Spaceball plockade upp en mindre följd, men det gick aldrig riktigt fast. Nissen bestämde sig så småningom att han ville återfokusera på vanliga trampoliner och några andra gymnastiska uppfinningar, däribland nya typer av pommelhästar och balansbjälkar.
Några gym har hållit sina gamla spaceball tramps runt, och ibland sätts enheter på länsmässor. Nyligen var en $ 700, nedskalad spaceball-trampolin, reimagined rent som ett barnspel, tillgängligt från den exklusiva tchotchke-purveyor Hammacher-Schlemmer, även om den inte längre förefaller vara tillgänglig. Utöver det har Spaceball varit allt men bortglömt.
Nissen gick bort 2010, men innan han dog, sa han att rymdboll var hans all-time favorit skapelse - trots hans oförmåga att ta det av marken. Men det har fortfarande en chans. Med ett namn så kan det ha varit precis före sin tid.