Det har varit ett tufft år för Lionel Messi. Efter sin förödande förlust för Chile i Copa America-finalen meddelade fotbollsstjärnan sin pension från det argentinska landslaget. Nu kommer nyheten att han har dömts till 21 månaders fängelse för skatteflykt.
Messi och hans far, Jorge Horacio Messi, befanns vara skyldiga att svika Spanien från 4,1 miljoner euro mellan 2007 och 2009. Den Associated Press rapporterar att de står inför totalt 3,5 miljoner euro i böter utöver fängelsetid som ett resultat av övertygelsen.
Det är dock osannolikt att antingen kommer att spendera tid bakom staplarna. Spansk lag tillåter varje skattelättnadsföljd som är under två år lång att bli betjänad under en prövning, förutsatt att villkoren följs.
Anklagelserna för skatteflykt kom som en del av Panama Papers skandalen. Messi hävdade under rättegången att han "visste ingenting" om hans skattesaker och bara "spelade fotboll". Han påstod vidare att han inte hade den kunskap som krävdes för att orkestrera ett sådant bedrägeri, istället placera skulden på sina skattekonsulter.
Efter domen utfärdade Barcelonas fotbollsklubb ett uttalande som uttrycker "all sitt stöd till Leo Messi och hans far". Klubben sa att den anser att spelaren är "inte på något sätt straffrättsligt ansvarig med hänsyn till de fakta som framhävs i det här fallet. ”
"FC Barcelona fortsätter att vara till disposition för Leo Messi och hans familj för att stödja honom i vilken handling han bestämmer sig för att försvara sig för hans ärlighet och sina rättsliga intressen", avslutar han.