Hur naturen skapar oskärliga sfäriska stenar / sfärer

Stora stenblock formade som nästan perfekta sfärer finns på en handfull platser runt om i världen. Liggande mitt i skrämmande sandiga landskap, har dessa nyfikna orbs förvirrat åskådare i århundraden. Några är så fantastiskt runda de verkar troa naturen, vilket har lett till vild spekulation om deras ursprung: Gamla guder? Främmande ägg? Bevis på jättar?

Faktum är att sfäriska stenar formas över miljoner eller till och med miljarder år av ett naturligt men långt missförstått geologiskt fenomen som kallas konkretion. Konkretionsprocessen uppträder när sediment som ännu inte har härdat i sten ackumuleras runt någon form av hård kärna, såsom en fossil eller skal, och binder sedan tillsammans med ett cementeringsmineral som kalcit. En naturlig betong bildar sedan i utrymmet mellan sedimentkorn, bandar sandskikten samman runt kärnan, ofta i sfärisk form.

Dessa bollar med avgränsat sediment kan senare bli inbäddade i en sten av en annan sammansättning, såsom sandsten eller skiffer. Men eftersom det cementerade materialet ofta är hårdare och mer motståndskraftigt mot förväxling än värdstenen, över miljontals år är den omgivande bergen utrustad och lämnar bara konkretionen utsatt och står som en annan världslig orb.

Naturligt förekommande bollar av sten kan variera drastiskt i storlek. I "dalbollarna" eller Torysh-dalen i västra Kazakstan, täcker en del av halvöntslandskapet konkretioner, allt från små marmor till stora stenar, nästan storleken på en bil. De större konkretionerna härstammar fortfarande med en liten kärna, såsom ett skal, blad, fossil eller havskelett. Men om förhållandena är rätt, kan bindningsfenomenet inträffa under extra långa perioder, vilket resulterar i att jätte sfärer ibland kallas "cannonball concretions".

Några av de största exemplen finns på Rock City, en del av Kansas State Park med nästan 200 stora sandstenskoncentrationer (påstås vara den största samlingen på jorden). Här har de grovt sfäriska stenarna vuxit till nästan 30 meter över.

Innan geologer förstod konkretionsfenomenet ledde dessa anmärkningsvärda runda stenar till ett antal teorier och legender över olika kulturer. Enligt lokala Maori lore är Moeraki-stenarna på Otagokusten på Nya Zeelands södra öar resterna av ett legendariskt skeppsbrott länge sedan. Som berättelsen går, kallade en kano Arai-Te-Uru skadade på stranden efter att ha återvänt från en resa till ett mytiskt land för att samla potatis och kalebasser, och varukorgarna förvandlades magiskt till stenblock som samlades vid stranden.

I australiensiska Outback är en gröd av ikoniska konkretioner som kallas Devils Marbles, eller Karlu Karlu (som bokstavligen översätts till "runda stenblock") kopplade till en mängd olika forntida legender och de har stor andlig betydelse för många av de aboriginala människors. Många av dessa berättelser skickas ner genom generationer och sägs vara hemmliga från icke-aboriginska besökare.

Mystiska rockbollar har överraskande inspirerat mer än en främmande konspirationsteori genom åren. Den sällsynta geologiska sminken av de små, extremt svåra, 3 miljarder åriga Klerksdorp-kulorna som finns i Sydafrika ledde några att hävda att de måste vara produkter från en annan planet, kanske till och med bevis på gamla utomjordingar. Sanningen, men saknar andlig magisk eller utomjordisk liv, är inte mindre förtjusande. Dessa naturliga sfärer är väldigt mycket en jordisk undra, bara ett annat trick upp Mother Natures ärm.