En ny upptäckt har Londons arkeologer att skrapa huvudet. Det är en mans skelett, som ligger nedåt med en arm som splittras dramatiskt över huvudet. Hans mest utmärkande drag? Hans skor. Skelettresterna är klädda i ett anmärkningsvärt intakt par lårhöga läderstövlar, vilket resulterar i hans smeknamn: "Booted Man."
"Vi hittar många skelett, men du hittar inte ofta ett skelett som ligger på hans mage med stövlarna på", säger Lucie Altenburg, konservator på Museum of London Archeology (MOLA) Headland. "Det är ganska ovanligt att hitta så mycket läder på en person som ligger platt vid floden. Det är lite mystiskt. "
Lyckligtvis finns det några ledtrådar.
Historiker som specialiserat sig på läder tror på mäns stövlar till slutet av 15-talet. Läder var ett dyrt och prisbelönt material vid den tiden, och specialister på MOLA tycker att stövlarna skulle ha varit idealiska för den klibbiga lera längs floden. Detta speciella par förstärktes med extra sålar.
Thames lera kan ge idealiska förutsättningar för bevarande av organiska material som läder. MOLA Headland Infrastructure"Genom att studera stövlarna har vi kunnat få en fascinerande inblick i det dagliga livet för en man som bodde så många som 500 år sedan", säger Beth Richardson, en funktionsspecialist på MOLA, i ett uttalande. "De har hjälpt oss att bättre förstå hur han kan ha levt i farliga och svåra förhållanden, men också hur han kan ha dött."
Analys i benen avslöjar ett skrämmande liv och död. Hans slutliga position föreslår att den Booted mannen dog efter att ha fallit i leran, varefter hans kvarlevor var täckta av sediment. En osteologisk undersökning visar att det dödliga fallet inte var hans enda olycka. Hans ben visar flera helbredsstörningar, liksom bevis på artros, en smärtsam degenerativ leddsjukdom. Forskare upptäckte också djupa spår längs sina tänder, vilket tyder på att han tillbringade mycket av sitt liv med hjälp av dem för att hålla något, eventuellt ett fiske rep.
"Jag skulle gärna veta vad han gjorde och hur hamnade han där uppe? Det är frågan vi aldrig kommer att få svar på, säger Altenburg. "Hans stövlar är förmodligen en indikator på sitt jobb, mudlarking eller fiske. Men det är så mycket vi inte vet. "
Altenburg säger att den våta alluvialjorden där den uppstannade mannen hittades ger de perfekta förutsättningarna för att bevara läder och mänskliga rester. "Den här typen av lera är väldigt tät och det torkar hårt," säger hon. "Du har ett lager av organiska ämnen som försämras i det, så det luktar fiskigt och du kan verkligen säga att du är vid floden."
Mannen hittades 20 meter under utgrävningar för Thames Tideway Tunnel, ett massivt avloppsprojekt. Platsen för upptäcktsplatsen var en böjning i floden nära där den medeltida Bermondsey-Wallen en gång stod.
Den Tideway arkeologiska platsen där "Booted Man" hittades. MOLA Headland InfrastructureAltenburg säger att MOLA fortsätter att analysera Booted Man, och förhoppningsvis gräva upp några ytterligare svar. En mossliknande substans hittades i hans stövlar, som kommer att gå till deras arkeologiska botaniker för analys. De misstänker att det användes som isolering.
Medan den uppstartade mannen kan ha träffat ett olyckligt slut är den sista och (sannolikt) värsta dagen i sitt liv en gåva till arkeologer och historiker som vill förstå London livet var som hundratals år sedan.
"Londons historia slutar aldrig ge," säger Altenburg. "Vi lever bokstavligen på lager från förhistoriska tider till romerska tider, medeltida, postmedievala och sedan någonstans däremellan har du mannen som bara har blivit död med sina stövlar på."