Sådana scener går emot vår känsla av saker: tvåbenta varelser hör på gräsmattor, fyrbenta i otrammelerade skogen. Men de är inte så sällsynta som du kan förvänta dig. Nyligen använde en grupp forskare kamerafångar för att undersöka däggdjur i och runt Raleigh, North Carolina och Washington, D.C., och försökte få en känsla av var de spenderar sin tid.
Som det visar sig, är förorternas bekvämligheter inte förlorade på icke-mänskliga varelser. "Sannerligen", skriver forskarna, "de flesta arter tycks använda förortsområden åtminstone lika mycket som vildmark."
En rådjur, bevakad.När människans bostad tar upp mer och mer utrymme strävar ekologerna efter att förstå vilka varelser som kan anpassa sig till våra underliga infrastrukturella vanor och vilka blir förskjutna. ”Det har varit ett antal studier relativt nyligen på däggdjur i fler förorter, och de visar motstridiga resultat ", säger Arielle Parsons, doktorand vid North Carolina State University och huvudförfattaren av papperet. "På grund av alla dessa motstridiga mindreskaliga studier ville vi se över flera städer."
De inspirerades också av ökande konton från västra Förenta staterna av stora köttätare som rör sig närmare städer: björnar som flyttar till Boulder, till exempel, och bergslöv försöker lycka till i Vegas. "Vi ville titta på det här i öst", säger Parsons.
För att uppnå denna större skala bad Parsons och hennes kollegor om hjälp från medborgareforskare. Över 500 volontärer bemannade ett nätverk av 1 427 rörelseaktiverade kameror. De placerade dem i områden som sträcker sig från "urban" till "wild" med kategorier som bestäms av den relativa densiteten hos husen. (För att vara verkligt "vild" skulle till exempel ett utrymme ha färre än ett hus för varje två kvadratkilometer mark.) Sedan satt de tillbaka och väntade på övervakningsfilm att rulla in.
En rådjur står framför någon annans hus.Parsons, som bor i Raleigh själv, har övervakat ett antal kamerafällstudier och kör en pågående undersökning kallad North Carolina's Candid Critters. (Hon var glad att ha ett så brett deltagande i projektet: Hon och hennes kollegor har lagt så många fällor i sina egna bakgårdar vid denna tidpunkt, "vi är så uttråkade med samma possum som kommer ifrån", säger hon) . Men när hon crunched data, och såg antalet och typerna av arter som har hängt i hennes grannskap, var hon även förvånad.
"Vi har länge vetat att det finns massor av vissa däggdjur i förorter ", säger hon. "Din tvättbjörnar, din vittonade hjort, dina östliga grå ekorrar." Men bilderna visade både hög arterdiversitet och hög överflöd från vildaste ställen ända till förorterna. Det fanns bobcats nära buskarna. Det fanns bomullspannor i cul-de-sacsna. (Det enda undantaget var urban D.C., som registrerade endast sex arter och spänningsvis, toppade vid woodchucks.)
En landsbygd ekorre."Det här är goda nyheter, verkligen", säger Parsons. Samtidigt varnar hon för att överskatta resultaten. "Undersökningen var bara på däggdjursmyntstorlek och upp", påpekar hon. Bara för att bobcats och hjort kan hacka det i "burbs betyder inte fladdermöss eller fåglar eller buggar gör lika bra - och faktiskt, många studier tyder på att de inte är det. "Våra resultat tyder inte på att vi inte behöver fortsätta med bevarande av gröna utrymmen i städer och vilda områden utanför städer", säger hon.
Med andra ord, låt oss inte skynda oss för att återge vildmarken. Men om du råkar lägga ditt hus till salu, överväg att lämna några broschyrer i buskarna. Du vet aldrig vem som kanske vill komma lite närmare.