Det gör ett tidigare okänt, nästan spökligt porträtt av den exekverade drottningen, en historisk upptäckt.
Under granskningen av en uppsättning målningar av två holländska konstnärer som arbetar i Skottland upptäckte konservator Caroline Rae de vita linjerna i en kvinnas porträtt under en målning av en skotsk adelman. Rae använde röntgenfotografering för att undersöka teknikerna för artisterna Adrian Vanson och Adam de Colone. Det dolda porträttet kom som en överraskning.
Drottningen, Mary Stuart, hölls i fångenskap i England, som började år 1568, efter att hon tvingades abdikera den skotska tronen. Hon behöll viss popularitet bland sina katolska anhängare, och porträttet var sannolikt beställt av en högskotts skotsk katolik, Den självständiga rapporter.
Porträtt av Sir John Maitland, av Adrian Vanson Courtesy av Scottish National Portrait GalleryAdrian Vanson började arbeta på porträttet omkring 1586 och hade gjort framsteg på ansiktet, hatten och nacken innan han lämnade arbetet. Han skulle inte ha arbetat från livet, men mer sannolikt från ett par miniatyrer som skapades av henne inte länge tidigare. Mary blev avrättad år 1587 för att planera mot drottning Elizabeths liv, och med tanke på det politiska klimatet verkar den som beställde arbetet ha trott det bättre.
I 1588 målade Vanson över det ursprungliga porträttet och förvandlade det till ett porträtt av en skotsk adelsman, Sir John Maitland, kansler till den skotska kungen. Men delar av det ursprungliga porträttet var kvar: Marias oavslutade klänning blev hans dubblett, och hennes högra hand blev mer maskulin och införlivad i det nya arbetet. Under århundradena misstänkte ingen att det förlorade arbetet gömde sig under detta porträtt tills röntgenstrålen avslöjade Mary under.