Detta är ett av de tidigaste exemplen på konstruktion som någonsin hittats, och det första exemplet på Neanderthal-konstruktionen som forskare har daterat. Det visar att dessa tidiga homoniner undersöktes under jord och kunde använda eld och avslöjar en okänd aspekt av sin kultur. Det är inte klart vad cirkeln av stenar användes för, men det är möjligt att det hade en ritualfunktion, eftersom det inte finns några bevis för att någon faktiskt bodde i grottan.
Grottan, i Bruniquel, Frankrike, en liten stad i landets bergiga sydväst, förseglades i många år av en rockslide. År 1990 rensade en 15-årig pojke dessa stenar nog för att cavers skulle glida inuti, där de fann bevis på att björnar en gång bodde där tillsammans med cirklarna.
En cirkel är större än den andra. Den mindre är ca 6,5 fot i diameter; ju större är ovalformad och dess diameter varierar från 13 till 23 fot. Stalagmitstyckena som används för att forma dessa strukturer är gjorda i mitten av stalagmitstycken och inkluderar varken spetsen eller roten av stenarna. De är standardiserade i storlek, med en uppsättning medelvärde ca 11,6 inches och den andra ca 13,5 inches. Några av de stenar som sitter i cirklarna har andra tillskott dem. Två av de fyra högarna med sten ligger inuti den större cirkeln.
I detta område finns också ben och bevis på eld. En av dessa ben, ett björnben, daterades när när grottan först upptäcktes och hittades, med koldatum, att vara cirka 47 500 år gammal. Men som den atlanten förklarar, koldatumning fungerar bara för föremål yngre än 50 000 år gamla. När Sophie Verheyden, en forskare som specialiserat sig på stalagmiter, hörde om grottan undrade hon om det var möjligt att strukturerna kan vara mycket äldre, med tanke på gränserna för koldatering. I den här nya studien, publicerad i Natur, hon och kollegorna daterade stalagmiterna med hjälp av urannivåer för att komma till strukturens mycket äldre ålder.
Nya upptäckter har återkalibrerat människors förståelse för Neanderthals, långt framträdda som mindre intelligenta och underlägsna homininer än oss, speciella homininer. Men det blir klart att de också hade mycket på att göra - de gjorde konst, använde verktyg, begravde sina döda och blandade sig med människor. Det här nya slaget visar att länge innan Homo sapiens någonsin nådde Europa hängde de ut i grottor, brände saker och gjorde stencirklar. Låter som en ganska bra tid.
Bonus hitta: Svamp så stor som en bil
Varje dag lyfter vi fram ett nyfunna objekt, nyfikenhet eller underverk. Upptäck något fantastiskt? Berätta för oss om det! Skicka dina fynd till [email protected].