Den här känslan av mysterium var verkligen närvarande i veckan när marinvetenskapsmännen bevittnade en syn som aldrig tidigare sett av människor: en djuphavs vista av över tusen bläckfiskar, dotting havsbotten, krullade och klyvda bland klipporna.
Denna upptäckt gjordes utanför Monterey, Kalifornien, ett område som är känt för sina blomstrande marina ekosystem. Men detta konstaterande var överraskande även till forskare som redan är vana vid den marina ekologins utomjordiska natur.
"Vi var väldigt exalterade", säger Chad King, chefforskare på Exploration Ship Nautilus. Forskargruppen letade efter djupa havsvampar och koraller, inte det enda största klustret av djuphavsskalvar som någonsin spelats in. "Vad är verkligen fantastiskt är att vi aldrig såg ett slut på dem. Och vi vet fortfarande inte hela omfattningen av hur många bläckfiskar är där nere. Vi vet att det finns minst tusen, det kan vara mycket mer. "
De lila lila bläckfiskarna, en djuphavsart (Muusoctopus robustus), var nästan helt brooding honor, gjutna i nooks med utåtvända armar inslagna runt sina kroppar. De tar detta defensiva läge för att skydda var och en av sina dussintals vita inkubationsägg, säger King. Video footage visar dem försiktigt städning och luftning av sina kopplingar mellan trädgårdar av orange anemoner.
De fanns i yttre delarna av Monterey Bay National Marine Sanctuary bredvid ett undervattensberg, två miles under ytan, inom en till synes oändlig yta av mörkt kallt vatten.
Filmerna som samlats in av E / V Nautilus verkar visa subtila skimrande i vattnet, vilket föreslog för forskarna att detta också var platsen för någon form av sopa, där vätska strömmar från tunnelbanan. En av de viktigaste frågorna om kungens tankar är vilken typ av vätska som kommer ut ur klipporna, och varför bläckfiskarna valde den platsen att samlas. "En av de brännande frågorna vi har är det som orsakar det skimrande", säger King. "De väljer detta område av en anledning."
En närbild på bläckfiskarna. Ocean Exploration Trust / NOAADen enda andra siktningen som det var upptäckten av över 100 bräckliga bläckfiskar utanför Costa Rica kust 2013, som då var banbrytande. En studie om siktningen publicerades i år av Ph.D. student Anne Hartwell vid University of New Hampshire, som specialiserat sig på kartläggning av hav.
När Hartwell såg fotografier av förra veckans upptäckt var hon extatisk. "Det är otroligt. Att ha en andra plats betyder att det finns så mycket mer möjlighet att lära sig så mycket mer, säger hon. "Vi vet inte mer än vad vi vet om dessa bläckfiskar." Hon säger att bläckfiskar vanligtvis är ensamma varelser, så en så stor gruppering har överraskat cephalopods experter.
Bland de okända är vad dessa bläckfiskar äter, varför de kluster ihop, hur de valde deras bräckande plats, och hur lång tid det tar att inkubera sina ägg.
Att utforska det mörka havet i djuphavet är vad E / V Nautilus handlar om att vara bara ett av några få fartyg i världen som har moniker "Exploration Ship".
"Detta är vad de gör, de går in i det okända. Vi har undersökt mindre än en procent av världens djupa hav, och det här kan hända eftersom vi inte vet om det, säger King. "Detta är en sällsynt upptäckt, bara den andra i sitt slag och den största i sitt slag. Det här är en helt ny historia att berätta. "