Hur fisk som är avsedd för marknaden kan hamna i ett museum / naturhistoriska museer

Mark Sabajs Subaru hade brutit ner på väg till mekaniker. Så som han och hans flickvän, Shinobu Habauchi, väntade på AAA på axeln av I-76 West, drog hon ut sin telefon. I det som hade blivit något vanligt i sitt förhållande började hon visa honom bilder av fisk. Paret hade träffat på Alla hjärtans dag 2016, på en online-datingsida, och bundet omedelbart över sina yrken. Habauchi är en fisk grossist med Samuels & Son Seafood i Philadelphia, och Sabaj förvaltar fisksamlingen vid Drexel Universitys naturvetenskapliga akademi.

Habauchi swiped genom foton av fisk som nyligen kommit till marknaden, tills en fångade Sabaj ögat. En arbetare hos Samuels & Son hade en däckstorad, prickad, iriserande fisk med små, eldiga apelsinfenor.

"Wow, det är fantastiskt!" Sa Sabaj. "Jag vill verkligen ha en av dem."

Sabaj ansvarar för cirka 1,6 miljoner fiskprover - från jätte havsabborre till en liten minnow som är bland världens minsta fiskar - flytande i burkar på hyllor i akademins källare. Men samlingen av det äldsta kontinuerligt fungerande naturhistoriska museet i landet saknade fisken från fotot. Sabaj ville få händerna på en opa.

För bara tre år sedan konstaterades att opa, eller månfisk, är den första kända varmblodiga fisken, vilket innebär att den kan hålla sin kroppstemperatur högre än omgivande vatten. De kan nå upp till 6 meter långa, brukar bo i djupet av tempererade och tropiska oceaner, och är enligt uppgift bra rå, härdade eller sauterade.

Akademin hade en gång en opa att kalla sin egen, förvärvad 1849 från samlingen av Charles Lucien Bonaparte, Napoleons brorson. "Medan hans farbror försökte erövra Europa," säger Sabaj, att Charles "studerade fiskarna i Europa."

Men den opa gick för flera decennier sedan - antingen bortglömd på ett obestämt lån till ett annat museum, eller förstört i en översvämning, eller helt enkelt bortkastad. Fisken från Habauchis foto hade redan sålts, så Sabaj bestämde sig för att skriva till de fiskare på Hawaii som hade fångat den, för att be dem att skicka nästa opa som de kom över till Samuels & Son, som kunde vidarebefordra den till akademins samling.

Det var första gången Sabaj hade skrivit direkt till fiskare, men det är bara en nyare iteration i ett långvarigt förhållande. Fisksamlare känner sig ofta till sina lokala fiskare för att få prov för sina samlingar och kuratorer runt om i landet säger att detta är en relativt vanlig praxis med djupa historiska rötter.

Kanske var en av de mest kända fiskarna som bidragit till ett naturhistoriskt museum författaren till Den Gamla Manen och Havet, Ernest Hemingway. "Hemingway var en mycket ivrig amatörfiskare, men en mycket bra", säger Bob Peck, en kollega och historiker vid Naturvetenskapliga Akademin..

År 1934 skrev akademiska presidenten Charles Cadwalader till Hemingway (låter bekant?) För att säga att han arbetade på en bok om Atlantens fiskar. Efter en utbyte gick Hemingway till Philadelphia för att prata över det, och så småningom förlängde ett erbjudande till Cadwalader och ichthyologen Henry Fowler att gå med honom i Kuba på sin båt pilar. "Detta var inte en avslappnad helgresa," säger Peck. "De hamnade i sex veckor med honom, fiskar varje dag."

Relationen fortsatte långt efter resan, och Hemingway skickade bilder av sig själv med sina senaste fångster. Ibland skickade han även exemplar till samlingen.

"Jag skickar med färjan i morse för att bli omis i Key West och skickas till dig på museet, en av den lilla tonfiskformade fisken som ser ut från längden på finen för att vara möjligen en albacore," skrev Hemingway. I slutet lägger han till: "Om du inte vill ha honom som ett prov och han kommer dit i gott skick, tvätta saltet ut, skära köttet från båda sidor av ryggbenet och bröda det." Det var inte ätit ; fisken finns fortfarande i samlingen idag.

Bara några dagar efter att Sabaj skickade sin begäran till Hawaii kom det ett ord att en annan opa blev fångad, och den var på väg till Samuels & Sons lager i Philadelphia. När det kom, hoppade Sabaj in i akademins lastbil för att hämta sitt pris.

Han vände nyckeln och lastbilen skakade till liv, med landsmusik som fyllde bilen. "En entomolog hade den här bilen framför mig" sa Sabaj och stängde av radion. "Och han har dålig smak i musik."

När han körde, återkallade Sabaj den tid en kollega i England skickade honom en havskatt på is via flygplan, men när den anlände till Philadelphia hade isen smält och fisken börjat luktas. "Tullen snagged det. Och de ville inte ge det till mig först, "sa han och skrattade. "Kanske undrade de varför jag hade så mycket intresse för den här döda, illaluktande fisken. Jag antar att det var lite misstänkt. "

Samuels & Son, ett familjeföretag som har sålt fisk i omkring ett sekel, ligger i en ödslig del av staden, alla lager och parkeringsplatser, med Philadelphias idrottsstadier som hotar över allt.

"Jag är upphetsad," sa Sabaj när han drog in på lastbryggan. "Jag har aldrig sett en opa i köttet." Han poppade "P" med samma känsla som de använder på grekiska restauranger när de tänder ost i brand.

De industriella luftkonditioneringsanläggningarna i förrådsrummet hummed högt, och död fisk på is kantade väggarna. Joe Lasprogata, Samuels & Son biolog, rullade ut en låda. De lyfte locket och där var det i all sin härlighet-72 pund av ektotermisk lamprid.

"Wow, fantastiskt! Titta på storleken på det ögat! "Sabaj sa, leende ner till den döda fisken som om den var nyfödd. "Helig ko, det är vackert. Jag menar, titta på det! "Han drog på sina eldiga apelsinfenor, som såg genomskinligt, som glasmålning med gul trim.

När Sabaj undersökte opahen berättade Lasprogata för honom att fisken var fångad utanför Hawaii-kusten av fiskare med Garden & Valley Isle Seafood. "Jag har känt dem i 25 år," sa Lasprogata. Garden & Valley gav också namnet på båtkaptenen och fartyget samt koordinater för var fisken togs ombord. Sabaj kommer att spela in dessa detaljer vid sidan av provet för vetenskapliga ändamål.

Att sakna den detaljnivå, när, var och hur ett prov samlades, kan vara en av nackdelarna med detta förhållande med fiskare, säger Ben Frable, samlingschef för marina ryggradsdjur på Scripps Institution of Oceanography. "Dessa saker blir ganska viktiga, särskilt nuförtiden, när samlingar kommer in i det 21: a århundradet. Du har människor som gör dessa mycket större analyser, säger han, "och de använder de här extra uppgifterna på väldigt intressanta sätt som vi inte riktigt tänkte på tidigare."

Trots eventuella brister i data kommer den långa historien om samarbete mellan kuratorer och fiskare att fortsätta. "Fiskarna finns där ute på vattnet och samlar in naturhistoriska föremål," säger Eric Hilton, kurator för fiskinsamlingen vid Virginia Institute of Marine Science. "Och om de exemplar som de har fångat kan bidra till att bidra till den vetenskapliga kunskapen om dessa arter, så är det bra."

Tillbaka i källaren av akademin lade Sabaj opa ner i en stor trälåda. "Du är nästan hemma, kompis", sa han och satt sig vid hyllorna av fisk i burkar. Med en spruta injicerade han formaldehyd. "Fiskmortikare", sa han, stabbande. "Det är vad denna del känns som."

Han hällde mer formaldehyd och vatten över fisken och täckte den sedan i en gauzyduk, lite som att han höll det i sängen och nästan lika försiktigt. Locket på lådan föll med en tråkig trasa. Det kommer under överskådlig framtid att vara där opa bor, i ett hav av samlingsprover.