Den mystiska döden av Douglas Firs namns namn / mysterium

Dolda utanför stigen på sluttningarna av Mauna Kea, den vilande Hawaiian vulkanen, det finns en grov sten spira som markerar platsen där den berömda botanisten David Douglas sägs ha dött. Men vad det här monumentet för Douglas-firans namnmakare inte hänvisar till är historien om de konstiga händelserna kring Douglas död. Det nämns inte till exempel av den tidigare domaren som sannolikt alltid kommer att vara implicerad.

"Man lever genom helvete, medan den andra gör vad brittiska människor älskar mest, vilket är att hitta saker för trädgårdar", säger Peter Mills, professor i antropologi vid University of Hawaii i Hilo. ”Dessa två [män] möta upp för frukost på andra sidan jordklotet, och från den stunden, en är död och den andres liv för alltid förändrats.” Mills har studerat detaljerna i Douglas död, och hans sinne, Det som hände är mindre av ett mysterium än det är ett klassiskt fall av 1800-talets klassism.

Först, lite bakgrund. Douglas föddes i den skotska byn Scone och växte upp trädgårdsarbete i ett närliggande palats innan han deltog i en serie prestigefyllda skolor för att lära sig botanik och trädgårdsodling. Under mitten av 1800-talet reste han till Amerika ett antal gånger för att undersöka, samla och katalogisera floran i landet. På sin andra resa, 1824, satte han sig för att utforska Stillahavsområdet på ett växtuppsamlingsuppdrag för Royal Horticultural Society. Det var efter denna utflykt som han blev för alltid associerad med Pseudotsuga menziesii, nu kallad Douglas-granen (även om det tekniskt är det inte en gran, eftersom det inte hör till släktet Abies, men vem räknar).

Douglas återvände till England 1827, med Douglas-granen och ett stort antal andra växtarter tillsammans med honom. Allt sagt, botanisten hamnade importera cirka 240 olika arter av planteliv till Storbritannien, men hans äventyr slutade inte där. Han skulle göra en sista resa till Amerika i 1832. I två år utforskade han Columbia River och området runt San Francisco innan han äntligen anlände till Big Island of Hawaii 1834.

Inte långt efter att han kom fram lärde Douglas att han skulle behöva stanna på Hawaii i flera månader innan han kunde säkra tillbaka till Storbritannien. Under tiden bestämde han sig för att vandra området på och runt Mauna Kea, stanna hos några lokalbefolkningen på väg. På morgonen den 12 juli stannade han vid hut av en Edward "Ned" Gurney för att be om vägbeskrivning och slutade att stanna till frukost.

Gurney var en engelsman från Middlesex, ungefär samma ålder som Douglas, men de två kunde inte ha varit mer annorlunda. "Gurney är uppvuxen precis ovanför gatukräken", säger Mills. Där Douglas hade kommit upp omgiven av utbildnings- och palatsfinery, hade Gurney kollat av lagen i en tidig ålder och hade betalat för det sedan dess. Enligt Mills hade Gurney fångats i att stjäla omkring tre shillings värd ledningsarmaturer från ett hus och som straff skickades han till den ökända Botany Bay straffkolonien i Australien. Vid den tiden fanns det bara tre meningar för de som skickades till de australiensiska strafflagen: 7 år, 15 år och livet. Gurney fick den lättaste meningen.

Så småningom skickades Gurney till jobbet på ett fartyg, och genom att helt enkelt gå ut på Hawaii kunde han börja ett nytt liv. Han blev en boskapsjägare och etablerade sig i en stuga på Mauna Keas sluttningar. Gurney hade varit på ön i flera år när Douglas slutade för frukost den ödesdigra morgonen.

Det är oklart vad de två männen talade om under sitt möte. Vad vi vet är att när Douglas lämnade Gurney's hut, följde Gurney honom en bit och varnade honom för att leta efter några gropfällor som han grävde för att fånga vildboskap. Senare den dagen hittades Douglas i en boskapspit, trampad av en vild tjur som hade fallit i gropen ovanpå honom.

Gurney informerades om Douglas död av ett par lokalbefolkningen och rusade till scenen. "Vad Gurney gör är att han skjuter tjuren, han får kroppen ut, han betalar dessa killar att ta kroppen cirka sju mil nerför backen. [Och detta är] efter att ha suggat upp det i en läderglid, så att kroppen kan komma till Hilo, den största staden där missionärer hänger ut ", säger Mills. "Det är enligt min mening inte en kille som bara dödade honom."

Gurney följde Dougis kropp till Hilo och tog Douglas terrier, Billy, och den dödes återstående ägodelar med honom. Han gav sin version av händelserna kring Douglas död till de lokala missionärerna, och allt tycktes vara i ordning. Men nästan omedelbart började misstankar att virvla om Gurneys roll i Douglas död. Rykten ryckte att Douglas hade varit slarvig i att blinka sina pengar framför Gurney. "En av anledningarna till att han var misstänkt var att han var en dödsdom för Botany Bay. Du säger det och omedelbart har du en känsla av en blodtörstig sorts kille, säger Mills.

Rykten om att Gurney dödade Douglas fortsatte att hunda boskapsjägaren för resten av sitt kända liv. Mills säger att en grundlig undersökning av Douglas död ägde rum, och botanistens sår bedömdes vara förenliga med att trampas av en tjur. Men varje gång historien om Douglas död reviderade, nämnde Gurneys möjliga roll bara att komma tillbaka. Även idag är Gurney nästan uteslutande ihågkommen som mannen som kanske har dödat David Douglas, trots att han aldrig dömdes för brottet.

Douglas blev till sist begravd i en gemensam grav i Honolulu's Kawaiaha'o-kyrka. År 1856 installerades en gravmarkör i kyrkan, men inte på sin exakta gravplats, som det fortfarande är okänt. År 1934, på hundratalsårsdagen av Douglas död, uppförde Hilo Burns Club, en skotsk arvorganisation som kallades efter den berömda poeten Robert Burns, en stenobelisk och mässingsplatta på plats där Douglas kropp hittades, tillsammans med 200 Douglas-granar. Webbplatsen är nu känd som "Kaluakauka" eller "The Doctor's Pit".

Vad som just hänt med Douglas den morgonen kan aldrig vara fullt känt, men om hans död var resultatet av en enkel vandringsolycka eller något mer olycklig, slutade både honom och Gurney liv på samma sätt den dagen. "Det är ganska tragiskt, tror jag, på båda sidor", säger Mills.