Men "Cocaine Bear", som han är känd, är inte bara en kitschy butiksdekoration - det fyllda djuret knyts till den bizarre döden av den Lexington-födda narkotikahandeln i centrum av den legendariska "Bluegrass Conspiracy." För att fånga björnen, Hyler och VanMeter spårade sin förvånande 31-åriga resa. Från coroner kontoret till en Las Vegas gambler herrgård - och med lite hjälp från sångaren Waylon Jennings-Cocaine Bear har sett allt.
Upphövd på en hästgård i Bourbon County, Andrew Carter Thornton III föddes i privilegierade livet i Kentucky eliten, deltog i den exklusiva Sayre School och Sewanee Military Academy. Samtidigt som han tjänstgjorde i armén, fick Thornton en lila hjärta efter att ha behållit en skada under 1965: s amerikanska intervention i det dominikanska inbördeskriget. Efter att ha lämnat militärtjänsten gick Thornton till polisavdelningen i Lexington och blev en del av avdelningen första narkotiska enhet på 1970-talet, som ofta arbetar med DEA. Under arbetet som polis, deltog Thornton i lagskolan och så småningom avgick från avdelningen för att gå med i en väns advokatbyrå.
Men i stället för att utöva lag, spenderade Thornton sin tid för att undergräva den. Mannen som DEA-agenten Robert Brightwell beskrev till Washington Post som "en äventyrare som drivs av adrenalin rusar" hade en fulländad pilot, stridare och skyddsskytt konsekvent funnit det farliga livet som han letade efter i drog- och vapenhandel.
Thorntons nya karriär först kom till uppmärksamhet av brottsbekämpning 1981, efter att hans livslånga vän Bradley Bryant greps i ett Philadelphia-hotell; poliser hittade en cache av semiautomatiska vapen, tusentals dollar i kontanter, förklädningar och falska ID-skivor. Federal agenturer gick snabbt med i undersökningen och i slutändan Bryant, Thornton och två dussin andra män inblandade i en konspiration mot trafikmarihuana och stjäl vapen från China Lake Naval Center i Fresno, Kalifornien, en del av ett större gun- och drug-running syndikat med anslutningar till colombianska karteller.
Thornton undviker betydande fängelsetid för händelsen - efter en period som en North Carolina-flyktig och ett eventuellt arrangerat mordförsök - betalar en $ 500-böter och tjänar en sexmånaders minsta säkerhetssats. Från den tidpunkten tvingade Thornton för det mesta insprång med lagen, även om han ifrågasattes i ett antal dödsfall av individer i samband med sina företag.
Det var tills han föll från himlen.
Vid omkring kl. 8.45 den 11 september 1985 upptäcktes kroppen av Andrew Carter Thornton III i en bostad i Knoxville, Tennessee, som hans fallskärm inte lyckades öppna. Thornton var kraftigt beväpnad och hade 77 kilo kokain fastspänd till honom i en duffel väska. En nyckel som hittades på hans kropp matchades med en Cessna som hade kraschat kring 1:15 a.m. i bergen i Clay County, North Carolina, cirka 60 miles därifrån. Vid utredningen bestämde brottsbekämpande tjänstemän att Thornton sannolikt hade satt flygplanet på autopilot innan han hoppade; hade hans fallskärm inte fungerat, skulle Thornton ha träffat en medhjälpare på marken för att slutföra leveransen.
Det är här björnen kommer in.
Enligt FBI-undersökningen av fallet, tömde Thornton uppenbarligen något av flygets last av kokain-mid-flight, eftersom planet hade för mycket vikt. Dagen efter Cessna och Thorntons kropp upptäcktes, hittade utredare över 220 pounds kokain i Georgiens berg, packade i duffelpåsar som matchade den som Thornton bar. Några månader senare rapporterade Georgiens undersökningsbyrå att en död, 175 pund björn hittades bland 40 öppna behållare av kokain, vilket igen matchade förpackningen som används av Thornton.
Den 22 december meddelandet om björnens upptäckt är där hans resa till Lexington börjar. I ett inlägg på Kentucky för Kentucky-webbplatsen skriver gruppen att de kontaktade Georgiens undersökningsbyrå och eftersom ingen glömde en kokainbjörn kunde byrån ansluta gruppen till den medicinska undersökaren som utförde björnens nekrops. Läkarundersökaren gav generöst Kentucky för Kentucky med en av de allra bästa beskrivningarna av dödsorsaken:
"Magen var bokstavligen packad till kanten med kokain. Det finns inte ett däggdjur på planeten som kan överleva det. Cerebral blödning, andningssvikt, hypertermi, njursvikt, hjärtsvikt, stroke. Du heter det, den björnen hade den. "
Oavsett hur många interna systemfel som helst, var björnen fortfarande i god form externt, så naturligtvis frågade läkarundersökaren en vän som dabbled i taxidermi för att stoppa den. Den medicinska undersökaren gav björnen till Chattahoochee River National Recreation Area, som visade det i besökaren centrum som bara en vanlig gammal fylld björn. När ett närmande vapen eldade besökarens centrum evakuering i början av 90-talet, flyttades björnen tillfälligt till en lagringsanläggning, där det och de andra objekten i enheten - tyvärr blev stulna innan parkens personal kunde hämta det.
Enligt Kentucky för Kentucky befann sig kokainbjörnen sig i en Nashville-bondeaffär, där han köptes av (tro det eller inte) den legendariska outlaw-landsångaren Waylon Jennings. Jennings visste om Cocaine Bear's drug trafficking-anslutning, och bestämde att det skulle göra en underbar present till vän och Kentucky infödd Ron Johnson.
Så Jennings hade björnen skickad ut till Johnsons hem i Las Vegas. Efter Johnson dog, såldes björnen på en auktion till en Reno lokal. Den slutliga ägaren gick förbi innan Kentucky för Kentucky spårade honom, men hans fru - som aldrig gillade björnen, var ändå glad att skicka kokainbjörnen till Kentucky.
Och det var så björnen hamnade i Kentucky för Kentucky Fun Mall på Bryan Avenue. VanMeter och Hyler planerar att producera "Cocaine Bear" -varor och har redan klädd björnen med en plack som sammanfattar sin berättelse och en snygg ny hatt. Om inget annat, björnen tjänar som bevis för att det finns mycket mer till Kentucky än bourbon och hästar.