En hyllning till Bob Carr, självlärd konstnär, filosof och Atlas Inspiration / minnesmärken

I januari 2019 dog Bob Carr i 80-årsåldern. I 15 år välkomnade Bob, hans fru Elizabeth och deras dotter Zena besökare till Sky Village Swap Meet i Yucca Valley, Kalifornien, precis utanför Joshua Träd. Bob var mest känd under de senaste åren av sitt liv för den mystiska, härliga strukturen i hjärtat av den sju hektar loppmarknaden.

Känd som Crystal Cave, det var en handbyggd grotta gjord av kyckling tråd, 1 500 burkar spray skum, färg, och otaliga kulor och kuriositeter. Det var liten om storleken på en klädkammare - men det var som att gå in i ett alternativt universum av kalejdoskopiska färger, miniatyrträd och geologiska formationer. En rinnande ström, glittrande kristaller och mossiga ledningar fyllde inredningen.

Jag träffade Bob första gången våren 2018, när jag tog min då treårige son för att besöka Crystal Cave. Grottan lämnade ett intryck på oss - och det gjorde Bob också. Den lilla rinnande vattenfallet, koi fisken och fuktig inredning verkade hypnotisera min son. Han ville aldrig lämna. Bob hade inte gjort grottan för barn, exakt men han hoppades att det skulle införa en barnslig upplevelse av undrar i oss alla. Bob själv hade samma effekt också. På nästan vilken dag som helst var han där för att hälsa på besökare, leda dem in i grottan (endast två i taget) och ge lite mystisk visdom. När du frågade vem byggde grottan, fann Bob stor glädje med att säga, "Du gjorde!" Följt av ett stort grin och en käve. Han svor att hans konstnärliga inspiration kom från besökarna själva. "Från dig, genom mig, till dig" var hans motto.

En av Bob Carrs definierande särdrag var hans slita humor. När de såg grottan frågade Bob besökarna om de hade sett "webbplatsen." Genom förvirrade utseende styrde han försiktigt dem bakom en sammet gardin bredvid grottan. Inuti var ett mörkt rum fyllt av rökelse rök, jätte jazz och jätte skum spindlar hängande på stora handgjorda webs. Det var hans hemsida.

Med sin cowboyskjorta, långa vita skägg och en synlig tand hade Bob det perfekta utseendet på en Old West prospector. Men i konversation var han en jolly filosof, en mystiker i öken och en ridding sfinx. Det var inte bara jag med Bob, alla som träffade honom kom bort med ett leende och en viss grad av djuphet. Som besökare Christian Camargo skrev på Instagram, "kommer den höga ökens bodhisattva mycket att missa."

Detaljerna om Bobs liv är svåra att klämma fast - han var mer av en stor fråga än små svar killar-men det hade varit en svår väg och han var alltid fast besluten att bryta de cykler av misshandel och alkohol som hade definierat sin familj, han sa. Så han ägnade sitt liv åt att hitta och sprida lycka. Vid Sky Village Swap Meet var han som en pappa och en guide till många, och även om det är ett kommersiellt företag, var det också en slags utökad familj. Han välkomnade alla slack-jawed besökare-mig och min son inkluderade i den.

När jag äntligen övertygade min son var det dags att gå, lutade sig Bob och sa: "Du har fått denna otroliga gåva. Vet du inte? "Vid det ögonblicket visste vi.

Det finns en juvel i hjärtat av Sky Village Swap Meet. Må det lysa för alltid.

Under sommaren 2018 hade jag turen att spendera ett par dagar med Bob för en radioserie på National Public Radio Med alla saker i åtanke. Vi arbetade med Med alla saker i åtanke igen på en annan radiohistoria för att markera hans passerar.