Hittade rester av kinesiska arbetare som interred på en peruansk pyramid / arbetskraft

I Lima, Peru, på toppen av en pyramid byggd för tusentals år sedan hittade arkeologerna resterna av 16 kinesiska arbetare som dog här runt 1800-talet.

Elva av kropparna var inslagna i enkla tygdukar; De återstående fem lades för att vila i träkistor och hade blågröna jackor, Reuters rapporter.

Under Europas "Exploration Age" kom små antal människor från Asien till denna del av världen på fartyg som stannade i Macau och andra asiatiska städer. Men den största migrationen av kineser till Peru började i slutet av 1840-talet, med nedgången i slavarbete.

Tidigare på seklet hade England stoppat sin slavtransporter till denna del av Amerika, och Peru hade befriat sig från spanska kolonialstyrelsen på 1820-talet. Trots att slavhandeln började minska, blev den inte avskaffad i Peru fram till 1854.

Peruägarna ville dock fortfarande ha billig arbetskraft för sina socker- och bomullplantager, för rika guano-gruvor och för expansion av järnvägen. Regeringen förenklade vägen för tidigare slavehållare med ekonomiska bidrag och subventioner för att få nya indentured arbetare till landet. Många av de nya kontraktsarbetarna kom från Kina, där politisk oro hade skapat en befolkning av fördrivna personer som behöver arbete. Mellan 1849 och 1874 seglade omkring 100 000 kinesiska kontraktsarbetare, främst från provinsen Guangdong, till Peru under restriktiva arbetskontrakt som bundet dem till markägarna från år.

Arbetsförhållandena för kinesiska indenterade arbetare var hårda, och de behandlades ofta lite bättre än slavarna hade varit. Många indentured arbetare dog under dessa förhållanden. Någon lyckades emellertid uppfylla sina kontrakt, och många kom att bosätta sig i Lima. Vid 1876 hade det kinesiska samhället i staden växt så mycket att det stod för cirka 10 procent av den totala befolkningen. I staden arbetade de som tjänare, hantverkare eller småföretagare, springer butiker och restauranger i vad som skulle bli Lima's Chinatown. Ett fåtal få kinesiska invandrare blev planterare och handlare själva.

Men trots att arbetsförhållandena förbättrades för kineser i Peru var de fortfarande marginaliserade. Även som fria arbetare var det kinesiskt folk som krävde att hålla papper som bevisade att de var fria och att registrera sig hos regeringen. På 1880-talet förbättrades anställningsvillkoren, med klausuler som gjorde det möjligt för arbetarna att bryta sina kontrakt och krävde att de skulle få löner. Men även då skriver historikern Michael J. Gonzales, "planteras fortsatte att utsätta kinesiska arbetare för ett hårdt system av social kontroll, oavsett deras kontraktsliga status."

Resterna som upptäckts på Lima-pyramiden återspeglar både förbättringsvillkoren för kinesiska arbetare och deras uteslutning från delar av det peruanska samhället. När deras ekonomiska förhållanden förbättrades kunde kinesiska familjer ha råd med mer än enkla shrouds för sina döda. Men myndigheterna skulle inte ha kineser begravda i katolska kyrkogårdar och de gamla pyramiderna "hade en helig förening som kunde ha gjort dem till attraktiva platser för begravning av kinesiska arbetare", sade Roxana Gomez, som ledde det arkeologiska laget Reuters.

Vågan av kinesisk invandring till Peru började sakta kring 1880-talet, då den kinesiska regeringen började begränsa flödet av indentured labor out of the country och förhållandena i Kina förbättrades. Invandringen av dessa invandrare har dock format Peru; idag kan 15 procent av människorna i landet spåra deras anor tillbaka till kinesiska och andra asiatiska invandrare från 1800-talet.