Varje krig har sina hjältar, men vissa går mer unsung än andra. Andra blir kung.
En av Illinois stoltaste hemkrigare var bara en kunglig figur, och han var inte ens mänsklig. King Neptune var faktiskt en fet Hereford-svin som lyckades höja över 250 miljoner dollar (i moderna dollar) för US Navy genom att selflessly auktionera bort varje del av sin svin som ett slagskepp som aldrig fick gjort.
Född 1942 på familjen Boner i West Frankfort, Illinois, var grisen som skulle vara kung ursprungligen benämnd Parker Neptune, med namnet på sin far, Parker Sensation. Rundan av 12 grisar födda i sin kull, Neptunus utpekades tidigt när unga Patty Boner tog en sken till djuret och började höja honom som ett projekt för sin lokala 4-H-klubb. Senare samma år började hennes far Sherman att prata med Marion, Illinois Navy rekryterare Don C. Lingle (ursprungligen från Anna, Illinois) om fläsk. Liksom så många saker under andra världskriget var fläsk en rantsoffa, men Sherman Boner berättade för Lingle att han kunde ge honom lite griskött. Han pratade om Parker Neptune.
Lingle hade för avsikt att använda grisen till en marin fundraising middag, när han presenterades med den unga neptunen, fann han att han inte kunde slakta honom och beskrev grisen i en senare intervju som "en oskyldig sak".
Men där Lingle såg osynlig oskyldighet såg han också möjlighet. Om de här söta lilla piggy ögonen kunde hålla detta djur från middagsbordet, kanske de också kunde öppna några välgörenhetsmässiga plånböcker. Således blev den lilla smågrisetten en gång känd som Parker Neptun, rechristened King Neptune.
Lingle gick med lokal auktionär, L. Oard Sitter, och tog sin porky nya marin maskot till en Marion fundraising auktion. Enligt en bit som tillhandahålls av Stu Fliege, vice ordförande i Illinois Historical Society, skulle krigsobligationerna hjälpa till att betala för det böljande USS Illinois-slagskeppet. På ett infall drapade han grisen med en Navy Blue-filt. Kanske var det filten, eller kanske det var utseendet i hans ögon, men bitar av Neptun började flyga från scenen. Som sagt i en artikel i sydöstra Missourian, lovade folk $ 100 i krigsband för ett ben! $ 300 för en axel! Vid slutet av hans första uppträdande hade kung Neptun ökat 11 200 USD.
Efter det stora utseendet på hans första utseende fick han en liten krona som var fastspänd på toppen av filten med ett elastiskt band och han smyckades med silverörhängen och målade hovar. Vid sitt tredje utseende drack kung Neptun omkring 50 000 dollar i obligationer. Lingle och Sitter började parading honom kring fundraising händelser över hela södra Illinois. Vid varje auktion skulle delar av den växande grisen säljas till den högstbjudande, som kunde ha krävt sitt pund eller så av kött, men ingen någonsin gjorde det, och Lingle kunde hålla kung Neptun varje gång. När grisens berömmelse växte, började större insamlingsinsatser över hela staten kräva ett utseende från marinens alltmer runda maskot.
Kung Neptun började bli känd som "röd, vit och blå gris" för hans röda och vita färg och hans ögonblå (eller kanske hans filt). 1943, då Illinois guvernör Dwight H. Green rakt upp köpte King Neptune för en miljon dollar. Självklart återvände han också porkern. Många av Neptuns utseenden sponsrades av lokala äktenskaps kapitlar, och den berömda grisen blev till och med till och med en hedersmedlem i ett antal kapitel i den broderliga organisationen.
När kriget slutade hade Lingle och King Neptune höjt över 19 miljoner dollar för marinen, som i dagens dollar skulle läsa mer som 250 miljoner dollar. Tyvärr, trots att man höjde mer pengar än eventuellt någon annan gris i världens historia, var det fortfarande inte tillräckligt för att finansiera skapandet av USS Illinois, som avbröts 1945 efter att 22 procent av skeppet hade slutförts. Ändå rakade kung Neptun det för Navy.
(Foto: Eric Crowley / Flickr)
Med sitt fundraiseringsliv verkar det som ett slut, Navyen flyttade för att få kung Neptunen skickad till Chicago Stockyards 1946, men Lingle svepte in ännu en gång innan kungen gjordes till bacon. Lingle skickade grisen att bo på gården av Ernest Goddard, som fortsatte att ladda grisen in i sin lastbil och parade honom runt.
När King Neptune gjorde det till Goddard gården hade hans kändis livsstil sett honom luddig upp till omkring 500 pund och han fortsatte att växa tills han vägde en hel del 700 pund och var så fet att hans hängande ögonglob hade väsentligen blint honom. Enligt en NPR-intervju med Goddards sonson Jim, var de tvungna att leda King Neptune runt genom att knacka på huvudet med en pinne.
Kung Neptunen dog slutligen 1950, några dagar korta 8 år gammal. För hans tjänster fick kungen Neptun en marinbegravning med full militär hedersförmåga och begravdes precis utanför Anna under en huvudsten som noterade grisens ansträngningar "för att skapa en fri värld".
Dessvärre inte långt efter att han var begravd skapade en ny motorväg sin grav till en ny plats där vandalism och försummelse snart tog över. Som svar på skadorna som orsakades av King Neptunes gravsten, installerades en mässingsplatta utanför Tour of Tears Tourist Information Center som ligger vid ett viloplats utanför I-57.
Talar både med medlemmar i Illinois Historical Society och medlemmar i Union County Clerks kontor verkar det som att äldre generationer är väl medvetna om kungneptunen och hans hjältiska arv, men det glöms av många yngre människor. Men vi bör alla hälsa, hjälten, grisen, kungen. Gud Oink USA.!
