År 1590 grundade hungriga parisiner mänskliga ben i bröd / grava veckan

I de dagar som ledde fram till den franska revolutionen svärtade Paris. Året i följd av dåliga skördar ledde till brödupplopp och utbredd sult. Som svar sade Queen Marie-Antoinette påstått: "Tja, om Paris folk inte har råd med bröd, låt dem äta tårta!"

Hon sa inte det. På franska krediteras den tidigare drottningen med att ha sagt "Qu'ils mangent de la brioche,"Eller" Låt dem äta brioche ". Men hon sa inte heller. Det var en populär fras att tillskriva aristokratin i 18th century-en som schweiziska filosofen Jean-Jacques Rousseau bandied om ganska lite. Men det snygga citatet uttalades aldrig av drottningen.

Det är dock en indikation på hur viktigt bröd var för fransmännen.

Under 15 och 16 århundraden åt den genomsnittliga personen i Frankrike någonstans mellan 1,5 och 2,5 pund bröd per dag. De rika åtnjöt också kött och ytterligare två liter vin varje dag. Men för de fattiga utgjorde brödet huvuddelen av deras kost. Så när vete var knappt riskerade fransmännen svält.

I Paris var denna risk mest akut under en belägring.

Paris har uthärdat många sieger under hela sin långa historia. Vikningarna belägrade staden i 845. År 1429 var det Charles VII och Joan of Arc, och 1870, preussarna. Under dessa tider av austerity resorted sig pariserna åt att äta allt från militära hästar till gata råttor och djur djur. Och under en särskilt problematisk belägring åt de även bröd gjorda av mänskliga ben.

Vägen till denna grisly handling av bakning var asfalterad år 1589, efter kong Henri IIIs död. Hans avlägsna kusin, Henri III från Navarra, var arving till den franska tronen. Men trots att ha blivit döpt katolsk, upptogs kungen av Navarra som en protestant. På den tiden var Frankrike i krig för religionen, en långvarig strid mellan protestanter och katoliker som varade 36 år och tog cirka tre miljoner liv. Så det är ingen överraskning att Henri efterföljande var långt ifrån sig: Det tog ett fyraårigt inbördeskrig mot den kraftfulla katolska ligan, en anti-protestantisk grupp förenad med den spanska kronan, för Henri att hävda tronen.

Efter sin seger mot ligan i Slaget vid Ivry flyttade Henri mot Paris. Efter hans närmande arméer övergav bönderna sina länder och tog tillflykt i staden. Med tiden kan de komma att ångra beslutet.

Henri tog kontroll över flera närliggande städer, inklusive Nogent-sur-Seine och Provins, som hotade den parisiska matleveransen. Henri hade också alla väderkvarnar brända, vilket i huvudsak gör det omöjligt för pariserna att producera bröd.

I maj svärde parisierna. Lokalbefolkningen åt hästar och mulor, följt av sällskapsdjur och katter. De flyttade sedan till gräsbevuxning från parker, och till sist ansåg pariserna i augusti att "Madame de Montpensiers bröd". Enligt 25 augusti 1590, ingång av den parisiska diaristen Pierre L'Estoile, gjordes den av "the ben av våra förfäder "och så kallade eftersom Madame de Montpensier, en kraftfull medlem av katolska ligan," upphöjde sin uppfinning (utan att någonsin vilja prova det). "

Hur gör man bröd från ens förfäder? De flesta konton förklarar att de desperata fattiga första ointresserade benen från massgraven till Holy Innocents Cemetery. De malade sedan benen till mjöl och bakade det här mjölet i bröd. Henrico Davilia, en italiensk historiker och ögonvittne, beskrev den som "ödmjuk och makaber", en "avskyvärlig mat så smittsam att substansen har kommit från de döda, så ökade den med många siffror".

Detta benmjöl var inte exakt en idealisk ersättning för vete. En brist på gluten gör det till exempel svårt för benbröd att hålla ihop, och ointresserade ben är inget superfood. Som Gabriel Venel skrev i hans Précis de matière médicale, "Tanken att minska mänskliga ben till pulver [...] kan bara komma från ett sinne som är väsentligen okunnigt och övervinnas av hunger och av förtvivlan. Benen är inte blomstrande, och när de spenderas av en lång vistelse i fuktig jord innehåller de inget närande element. "

Men även under en belägring var dessa praktiska svårigheter mindre angelägna än bilden av disinterring de defuncta för att mata de levande. "Detta bröd", skriver Madeleine Ferrières i henne Nourritures Canailles, "Är dålig av en enkel anledning: den har smaken av sakrilege och antropofagi. För många är det en ödemarks avsky. "

Det sägs att den utbredda svältet och resulterande 40.000 till 50.000 dödsfall var den avgörande faktorn för kung Henri att se felet på hans vägar. Han fick sin armé att ge parisier med mat. Strax efter lyfte han belägringen helt och omvandlas till katolicismen (och ironiskt nog omfavde Kyrkans tro på transubstantiation).

"Paris", sade han påstås om sin omvandling, "är väl värt en massa."

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.