Varje jul håller hotellets teknik- och kulinariska avdelningar på att producera en byggnad på en Hans och Greta skala. Plana pepparkakor murar linje husets fasad, och mindre bitar kurva för att linja fönstren. Varje tegel är fäst med snövit kunglig glasyr. Hotellets kulinariska team använder även glasyren till röret i sprickorna mellan tegelstenar och förseglar dem ordentligt ihop. Denna söta cement är gjord av äggvitor, ättika och socker.
Husets hela fotavtryck är trettiofem med tio och en halv meter och det är 25 meter högt. Bottenvåningen har en leksaksfylld verkstad där barn (och ibland vuxna) trycker sina ansikten mot glaset för att se inuti. En annan nook rymmer en sex fot lång nötknäppare. Den andra våningen ligger utanför gränserna för besökare, men har ett snurrande julgran (vilket är kul att titta på i tiden för borttagning av videor, som snurrar bort vid varvtalet.) Modellerat efter en av San Franciscos målade dam viktorianska hem är det en struktur som besökare kan både vandra igenom och jämföras med varandra.
Under de senaste fem åren har pannkakan och godis dekorerat en ständigt växande träram. Varje år täcker godiset ett nytt (och större) lager av Masonite sidospår. Även om konkurrenskraftiga pepparkakshusmakare och purister kan motsätta sig icke-ätbara ämnen som används, är det nödvändigt att stödja den sammanlagda vikten av 10 250 peperkakor, 3 300 pund glasyr och 1 650 pund godis.
Detta är chefskock Oscar Gonzales andra år som arbetar på huset, och chefsingenjör Richard Davids fjärde. Det började små, säger Davis. Dess första iteration var som en bildskärm kring ingången till hotellets Laurel Court restaurang. Sedan dess har huset utökat varje år. Det senaste tillägget är en matsal för 12 gäster.
Temat ändras varje år också. I år är det Santa's verkstad. Två välbekanta röda och vita klädda animatroniska ben sparkar rasande från en takstuga, som nästan träffar taket. Ett litet eltåg väver genom verkstaden, och mångfärgade lampor som sitter runt strukturen tvätta huset i färgglada nyanser.
Scenen är bestämt vinterig, men planeringen av huset 2017 startade i juli. Medan de flesta San Franciscans drömde om att rymma dimma för soliga stränder, började ingenjören Davis och kocken Gonzalez skissa ut årets vinterunderland, gå över temaförändringar och tidsfrister.
Konstruktionslagets rammodifiering började i augusti, i vad Davis beskriver som "en överfyllnings parkeringsplats" nerför gatan. Att bygga den stora nya bilagan betydde en tidigare start än vanligt. Medan ramen ändrades, bakade bakverkets bakverk tusentals pepparkakor. Gonzales recept på 100 tegel innehåller 45 pund mjöl och tre gallon melass. En gång bakad, murarna fryses och lagras. Men även i ett femmånadersfönster var det svårt att baka tillräckligt, säger Gonzales. Nästa år planerar han att börja i juli.
När ramen är färdig kartläggs den i bitar-upp en av San Franciscos kullar-att monteras i hotellets lobby över natten. Det läggs till strax före Halloween, och Davis skrattar när han påminner om den dystra, odekorerade ramen som strömmar över hotellets lobby som ett hemsökta hus. Hela november är till för dekoration.
"Det är ett stort projekt för alla," säger Gonzales. (Personalen har fortfarande inte pingisbrödsuppgift.) Ett lag av 12 från konditorivaror rullar ut de färdiga tegelstenarna och fäster dem på masoniten med spackelliknande kunglig glasyr. Efter varje tegel är placerad, börjar pipingdekorationer och arrangera godis. Pastryteamet linjer linjärt med grön-vita, randiga godisrottor och julgran Peep marshmallows. Pepparkakaformad Peeps placeras längs fönsterfönster och balkonger med matematisk precision. I en sista blomning använder teamet rörpåsar för att dra dramatiska grädde, prydda med gumdrops och gumballs. Eftersom huset är så högt är mycket av arbetet gjort på saxliftar och stegar.
Pastryteamet får även hjälp från Primed och Prepped, ett lokalt efterskolans program som förbereder tonåringar för kulinariska och gästfrihetskurser. Samtidigt installerar ingenjörerna ljus och animatronik. Fairmont har beräknat att det tar 772 timmar från engineering och 375 från kulinariska avdelningen för att slutföra hela skärmen.
Efter så mycket arbete, som agerar som Hansel eller Gretel och fester på väggarna, är det starkt avskräckt. "Vi har en massa överdrivna lånare som går in och äter mycket av det här pepparkakshuset," säger Davis. Han påpekar att godis och kakor har blivit utsatta för friluftsliv och avslappnad beröring i veckor. "Det är verkligen äckligt." Men både barn och vuxna nibblar bort med överge. Gonzales säger att huset måste röra upp med nya kakor och godis minst två gånger i veckan. "De går till stan på den", säger han.
Gonzales och Davis testade även skalliknande beläggningar för godis i år, i hopp om att göra dem svårare att skrälla av. Men allt som fungerade var också ganska giftigt, så de var tvungna att ge upp. Trots förstörelsen säger de att spänningen som hälsar huset varje år är givande.
Medan Davis, Gonzales och deras lag arbetar hårt för att göra huset visuellt bedövande, är den underbara lukten av pepparkakor som fyller lobbyn nästan lika övertygande. Men lukten och huset i sig är flyktiga underverk. Den 2 januari demonteras huset. Glasyr, pepparkakor och godis skrapas bort från huset, och eftersom det är San Francisco komposteras det. Rammen kommer att visas nästa år under ett nytt lager av kakor, och det enda som kastas bort är Masonite.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.