Om du är Michael Jackson och Stephen King, med en stor flopp. Trots en djup roster av toppstjärnan talang, Michael Jackson Ghosts, en 40-minuters kortfilm som släpptes 1997 är knappt ihågkommen, men det är verkligen inte på grund av brist på bombast. Det är en förlorad pärla, en helt bisarr artefakt av genrehemlighet, special effects mastery och topp hylla dans rörelser.
Från "Moonwalker" till den utökade versionen av hans video för "Black or White" var Jackson inte någon främling till musikaliska kortfilmer, även efter Thriller. Ghosts var hans återkomst till skräckgenren. Filmen var ursprungligen drömd upp 1993 av Jackson och hans vän Stephen King, som krediteras som medskrivande historien med Jackson. Det skulle ursprungligen bara vara en musikvideo för Jacksons sång, "Is It Scary." Men Jacksons alltmer kontroversiella personliga liv (det var omkring denna tid som påståenden om olämplig aktivitet med minderåriga började skära upp) försenad produktion.
Maestro är ledsen av stadsmänniskans bigotry. (Foto: Youtube)
När filmen lyckades få en viss dragkraft hade projektets omfattning utvidgats från en enkel (om utarbetad) musikvideo till en fullblåst kortfilm. Manuset (så mycket som det finns en) skrevs av Mick Garris (direktör för två tidigare kungliga anpassningar, Sömngångare och Stativet) och sena specialeffekter pionjären Stan Winston. Inte nöjd med att Winston bara har hjälpt honom att skriva biten, kung och företag gjorde också Winston direktören.
Medan resurser på tillverkning av Ghosts är skarpa, spara för en 20-minuters "making of" dokumentär (både Garris och King, de överlevande kreativa krafterna bakom projektet var inte tillgängliga för kommentarer), några prickar om denna udda och glömda bit av kulturell efememi finns tillgängliga.
Är du rädd än? (Foto: Youtube)
Inspelad i "Normal Valley", berättar filmen historien om en mystisk recluse som bara är känd som Maestro (Michael Jackson), som är inställd på Frankenstein-stil, av en skräck av arga lokalbefolkningen ledd av borgmästaren (spelas också av Michael Jackson, i någon race-switching make-up). När de arga stadsmänniskorna stormar Maestros herrgård, angelägna om att sparka ut honom bara för att vara konstig, möts de av Jacksons magiska karaktär som framkallar danszombies och andra monster, inklusive ett CGI-skelett (spelas även av Jackson via rörelseupptagning). De enda rösterna av förnuft, i en trop som är bekant för både Jackson och Kings verk, är några moppeter som tycker att Maestro bara ska lämnas ensam.
I slutändan smälter Maestro till damm innan det blir en enorm varelse och tjänar gemenskapens förtroende genom magi av ofarliga skrämmer och dansar. Filmen slutar till och med med en vridning som slutar inte till skillnad från den oönskade svängen i slutet av Thriller.
Under Winstons riktning var specialeffekterna många och varierade, all framkant för tiden. Bland de omvandlingar som Jackson gick igenom var en scen där han groteskt sträcker ansiktets hud till omänskliga proportioner, och en annan där, efter att ha blivit in i en tornig varulvsdemon (i en flytande blus), kommer Jackson som Maestro till en CGI-blob som oroar borgmästaren, spelas igen av Jackson. I mitten av 90-talet var dessa slags effekter toppmoderna, en egenskap som produktionen var tydligt stolt över med tanke på de bakom kulisserna sminkfilm som sprang under krediterna.
MJ som borgmästare. (Foto: Youtube)
Därefter fanns det aktuella låtarna, spåren från HIStory och remixalbumet, Blod på dansgolvet. Sångerna, "2 Dåliga", "Är Det Skrämmande" och "Ghosts", var alla inarbetade i filmen som om de skrevs för ändamålet. Medan "2 Bad" handlar om teman av alienation och dom, är både "Är det skrämmande" och "Ghosts" klart uttryckt med övernaturliga ghouls. De hade alla släppts tidigare, men de var förlängda för filmen. Med tanke på att dessa låtar var sammansatta före kortfilmens utlösning kanske det inte är konstigt att Ghosts kom till liv.
Som det förklaras i dokumentation, var Jacksons uttalade mål att överträffa Thriller, förmodligen musikvideoen som verkligen gjorde honom till en superstar. Ingen liten prestation, även för Popens kung, och tyvärr Ghosts lyckades inte ens få en nyans av populariteten som Thriller hade mer än ett decennium tidigare.
MJ som en 10 meter lång demon. (Foto: Youtube)
Ghosts premiär till allmänheten framför den lika misslyckade och glömda kungens anpassning, Thinner. Som en bonus kortfilm, Ghosts har inte formellt granskats, men det verkar ha blivit omedelbart glömt. I ett fantastiskt stycke om misslyckandet av Ghosts på AV-klubben skyllas det omedelbara näsdyket både på den löjliga naturen av stycket och Jacksons personliga problem som gör det svårt för honom att marknadsföra filmen. Kanske är den skrämmande delen av hela situationen att floppen inte har spökat antingen Jackson eller King - det var osynligt, om det inte var.