Denna karta skapades av Rob Jackson, en forskare vid Stanford Woods Institute for Environment, och hans kollegor Nathan Phillips, professor vid Boston University och Bob Ackley. Nyligen tog de ett verktyg som de använder regelbundet i sin forskning - en mycket exakt laserbaserad metandetektor - och tillbringade en weekendprovtagningsmetan i Porter Ranch. Den röda linjen visar vägen som de körde runt i grannskapet, och dess höjd anger mängden metan som mäts.
Som Jackson skriver, i en post på Medium, fann de en dramatisk skillnad mellan södra och norra delar av grannskapet: metanhalten var "en storleksordning eller större i det nordvästra hörnet av grannskapet närmare gasläckan". Själva gasfältet, från vilket metan sprider sig, ligger i bildens övre högra hörn och bakom den röda väggen av metankoncentrationer mätt på den nordligaste vägen som de körde.
Jackson, Phillip och Ackley råkade ha den här sensorn, en Picarro G2301 Cavity Ring-Down Spectrometer, eftersom de under de senaste åren har arbetat med kartläggning av metanläckor i städer över hela landet. Ofta kallad naturgas används metan vanligtvis i eldstäder och för uppvärmning, men det är en potent växthusgas som lungar i atmosfären under kortare tid än koldioxid men är ofta effektivare vid uppvärmning. (Över tjugo år är metans globala uppvärmningspotential 72 gånger större än koldioxid.) År 2013 publicerade forskarna ett dokument som dokumenterar de 3556 metanläckor som de fann att de körde 785 vägmiljöer i Boston. en 2014-papper rapporterade 5 893 naturgasläckor på 1 500 väg mil i D.C. Mer nyligen kartlade de och deras medarbetare metanläckor på Manhattan, Durham och Cincinnati, också.
Den massiva L.A. läckan är ett annat odjur från ackumuleringen av relativt små läckor som de vanligtvis kartlägger, säger Jackson. Denna läcka i Aliso Canyon, nu Kaliforniens största enskilda källa till metanutsläpp, har släppt över 87 000 ton (och räkna) metan. Brunnen kommer inte att förseglas till februari, snarast enligt Los Angeles Times.
När han körde runt Porter Ranch var Jackson förvånad, säger han, att det ibland var svårt att berätta om läckan hände alls. Men femton minut senare, på samma ställe, om vinden förändrades, luktade luften starkt av gas.
Metan i sig har ingen lukt, men en lukt är ofta tillsatt för att markera dess närvaro. De högsta nivåerna av metan som Jackson och hans kollegor mätt i Aliso Canyon var i intervallet 25 eller 50 delar per miljon; Den större risken för människors hälsa är dock de medföljande spårgaserna som innefattar bensen, ett cancerframkallande ämne. Ändå är även luktaren tillräckligt för att köra människor bort. "Det är väldigt starkt", säger Jackson. "Jag förstår varför människor lämnade grannskapet."