Född 1928 blev Kevorkian ett kulturfenomen som började på 1980-talet och 90-talet: en konstant närvaro på kabel-tv, hjälpte han åtminstone 130 självmord, vilket ledde till hans åttaåriga fängelse som startade i början av 2000-talet.
Men bland alla furor som omger sitt arbete som en pionjär i Right-To-Die-rörelsen, fanns en annan sida av mannen som ofta avbildades som en grym reaper. Kevorkian var ganska levande - förutom hans medicinska arbete målade han, spelade och komponerade musik, skrev böcker och enligt en nära vän filmade även en film som har gått förlorad i åldrarna.
Enligt Neil Nicol, en nära vän och kollega i Kevorkian, "försökte han bara uppleva allt i livet."
"Han gjorde mer än någon jag någonsin har känt," säger Nicol, "Art var bara en av de saker han tog hand om."
Mycket stilleben (Bilder med tillstånd av Neal Nicol om inget annat anges)
Mannen som skulle bli Dr Death började måla i början av 1960-talet, när han och Nicol arbetade tillsammans vid vad som då var Pontiac General Hospital. Det var under denna tid som Kevorkian inskickade sig i en vuxenutbildningskurs på oljemålning. Som Nicol berättar, "[alla andra målade] äpplen och apelsiner, skålar och landskap, och saker som så. Jack gjorde sin första målning, kallad "Very Still Life". Det var en bild av en skalle med en iris som växte upp ur ögonkontakten. "
Efter att ha skapat det som skulle kunna bli den mest ikoniska bilden av sin konst med "Very Still Life" fortsatte han att måla och fortsätta arbeten inspirerade av kliniska symptom med titlar som "Illamående", "Feber", "Coma" och " Förlamning". Han skapade också satiriska porträtt inspirerade av religiösa helgdagar, speciellt påsk och jul.
I själva verket, medan bilderna på många Kevorkians målningar sågs som sjukliga, hade nästan alla en slags svartvitt humor som fanns i deras tankeväckande budskap. Till exempel, i "Närmare Min Gud till Dig", kan en skräckslagen man ses som en svart avgrund av likgiltiga ansikten, hans fingrar skriker desperat på riffens väggar och exponerar det blodiga benet nedanför. Men Kevorkian själv beskrev meddelandet om målningen som sådan:
Hur förbjuder den mörka avgrunden! Hur bedövande längtar att undvika sin gapande öppning. Hur oupphörlig engulfmenten. Men nedan är de sönderdelande hulkarna av dem som har gått förr; De har gjort den osynliga övergången och undrar vad upphetsningen handlar om. Hur oskadd kan ju inte vara någonting?
Närmare min Gud till dig
Detta är inte att säga att alla Kevorkians målningar var grymma. Han skapade också en handfull ganska rättvisa verk, som porträtt av sina föräldrar och av Johann Sebastian Bach. Han hedrade vidare sin kärlek till musik med en färgstark målning av en enkel musikalisk anteckning med titeln "Chromatic Fantasy."
Kanske är det mest fantastiska med Kevorkians målningar att enligt Nicol är ingen av de överlevande arbetena originalen. I slutet av 1970-talet flyttade Kevorkian till Kalifornien där han deltog i deltidsjobb i Long Beach. Efter att ha lämnat de första arbetena efter tvister med sina överordnade ägnade han sitt liv och livsbesparingar till en misslyckad filmversion av Händels messias. Set till den berömda oratorio, skulle filmen ha utforskat de bibliska teman i musiken. Tyvärr ledde hans strävan att skapa den här filmen honom till poorhouse, och Kevorkian bodde i sin bil år 1982.
Både hans ursprungliga målningar och allt arbete som hade slutförts på sin film placerades i en förvaringsskåp, de betalningar som slutligen upphörde. Alla målningar och alla spår av hans film var förlorade, vilket sannolikt hamnade i en soptipp. Den enda återstående skivan av filmen verkar vara Nicols egna vaga minne om släpvagnen:
Det handlade om Jesus och herdar, och Bibeln, tydligen. [Släpvagnen] visade en bild av någon klädd som Jesus och en annan kvinna klädd som Maria. Därefter började han spilla pengar och han ville hitta klipp som gjordes av de stora studiorna, men det skulle inte användas i filmerna. Så började han köpa dem och integrera dem i Messias. Så det var typ av en ojämn presentation.
Efter att ha återvänt till Michigan för att börja arbeta med dödsrådgivning i allvar, bestämde Kevorkian att återskapa de målningar som hade gått vilse, men hade ingen syn på dem. Lyckligtvis kunde han hitta någon som hade tagit Kodachrome-bilder av många av målningarna, och Kevorkian satte sig för att återskapa ett antal av dem. Det verkar inte vara känt hur många, om någon, Kevorkian misslyckades att repaint, men enligt Nicol är alla verk som finns idag idag deras andra, och det kan ha varit några som förlorades för alltid.
Gourmet
Målning och film var inte Kevorkians enda passion, eftersom han också dabbled i musikalisk komposition och prestanda. Kevorkian spelade flöjt och orgel och släppte faktiskt ett helt album 1997, berättat Ett mycket stilleben, anropa namnet på sin första målning. 12-track LP var en samling jazz-funk-låtar som nästan uteslutande bestod av Kevorkians ursprungliga kompositioner. Albumet var helt instrumental med Kevorkian på flöjt och organ, som lät lite som Vince Guaraldi s En Charlie Brown Christmas genom Angelo Badalamenti s Tvillingtoppar ljudspår. Endast 5 000 exemplar av posten producerades någonsin men det finns fortfarande på YouTube.
1999 blev Kevorkian dömd för andra graders mord av en Michigan domstol och dömdes till 10 till 25 år i fängelse. Medan han endast tjänade åtta år av sin mening innan han släpptes, kan hans inkarnation ha stavat slutet på Kevorkians konstnärliga strävanden. Nicol säger att medan Kevorkian tänkte på att spela musik eller måla medan han var i fängelse var det svårt att schemalägga en tid i de trånga lokalerna, och "[Kevorkian] sa att det bara inte var värt sin tid." Diskutera hur Kevorkian kände sig om hans egna verk, säger Nicol, "han uttråkade lätt. När han en gång hade tråkigt med dem ville han inte göra det längre. Han var väldigt entusiastisk när han började, men då blev han uttråkad med det, han hade bara slutat göra det. "
Kevorkian dog av en blodpropp i juni 2011.
Han uppnådde någon kommersiell framgång, efter dödsfallet från hans konstverk: 2014 sålde ett galleri sin målning för 45 000 dollar en pop och hävdar att det osålda arbetet skulle gå till Smithsonian. Försäljningen kom efter år av juridisk wrangling, eftersom arbetet tidigare var inrymt i armenska biblioteket och Museum of America i Watertown, Massachusetts.
Konstnärligt är Kevorkians arbete dock gått grymt. Det är inte lätt att hitta en genomgående rad i Kevorkians shaggy kropp av kreativ produktion. Från en blodig målning som använder avkapning som en metafor för krig, till filmning av en biblisk opera, till några noirish jazzlickor, tycktes Kevorkian följa vad som helst som slog honom. Medan hans ord är lite ogenomskinliga, tycks hans beskrivning av sin första målning, "Very Still Life" snygga sammanfatta sin karaktär:
Budskapet här, trots att det är något nyckfullt, nebulous och obestämbart, är tydligt understrykt av intensiv känsla. Briljanta färger lyfter fram det melodiösa åldersbalansen mellan livets värme och dödens härlighet, kryddad med ironiens sardoniska humor. Den oroväckande stämningen portends ofescapable doom för den svaga symbolen av det enskilda livet och till synes kallt utrotning av sin evanescenta aura. Den åldrade balansen är verkligen skev.