Titta på djur Se Eclipse / förmörkelse

På måndagen den 21 augusti kommer Elise Ricard, som miljontals andra i USA, att stirra på himlen i ungefär nittio sekunder för att se månen förmörkas hela solen.

Strax före det kommer hon att försöka spendera fem minuter eller så att titta på en ekorre. Och efteråt, om hennes sinne inte är för blåst, kommer hon att hitta samma ekorre och titta på den igen.

Vi vet mer eller mindre vad människor kommer upp under eclipsen. De kan förnya sina bröllopslöften, eller skrika eller lyssna på en lämplig och älskad popsång. De flesta kommer att se uppåt. Men Ricard, en drivkraft bakom California Academy of Sciences "Life Responds" eclipse-forskningsprojekt, är en av många forskare världen över som dör för att veta något annat: vad är det andra djur kommer att göra?

Människor, inklusive forskare, berättar om att titta på djur reagerar på en solnedgång: se att lamaer stämmer lugnt och observerar det, eller kommer över valar som kastar ett pre-totality splash party. Men många sådana historier är just det: berättelser, som inte stöds av bredare data. Tidigare, när forskare har försökt att ställa denna fråga mer noggrant, måste de vara nöjda med småskaliga svar, med nödvändighet att fokusera på en population av en art på ett ställe. Ett papper, skrivet 1998, berättar om skolor av revfisk som "simmade med larm" när solen försvann. En annan, om en eclipse från 1991, beskriver beteendet hos koloniala orbvävande spindlar som hälsade den mörkande himlen genom att förstöra och äta sina egna banor - ett svar som verkar mindre dramatiskt när man anser att de gör samma sak varje natt.

Men som teknik gör samarbetet enklare har vissa forskare blivit mer ambitiösa. Under 2010 deltog omkring hundra volontärer i ett projekt som kallades EclipseWatch, genom att använda en onlineformulär för att lämna in observationer om djurbeteende. (Några höjdpunkter: "Hundar verkade opåverkade" och röda wattled-lappar badade "där de normalt inte gör det.")

Sju år senare ser sådana möjligheter ännu ljusare ut. För "Life Responds" - som också frågar medborgareforskare att spela in observationer om hur djurlivet uppträder strax före och strax efter förmörkelsen, med hjälp av en befintlig app som heter iNaturalist - "vi har denna stora sammanflöde av lyckliga saker som kommer runt", säger Ricard. Den ena är vägen till totalitet, som skär en stor sväng över den kontinentala USA och råkar passera över dussintals nationalparker och öppna ytor.

En annan är eclipseens popularitet - om bara en liten andel av eclipse-watchers deltar i kampanjen, det betyder fortfarande tusentals svar. Ricard hoppas att detta inte bara kommer att tända på vilka enskilda djur som helst, men svara på större frågor. "Till exempel, vilken procentandel av eclipse täckning behöver du få svar från växter och djur?" Säger hon. "Är 80 procent nog? Behöver du vara i 90 eller 100 procent?

"Vissa paddor kan bli mer aktiva. Ugglor kan höja. "

Megan McKenna, av divisionen Natural National Parks and Night Skies i USA, arbetar med att svara på liknande frågor på ett annat sätt. Med hjälp av forskare över hela landet sätter hon ljudinspelare i avlägsna områden av olika nationalparker och monument där de kan fånga de privata reaktionerna från fåglar, insekter och andra djur till förmörkelsen.

Förändringar i ljus tenderar att provocera några av naturens mest lydande tider: "Vi försöker lista ut vad som händer under en förmörkelse, och hur det hänför sig till en typisk gryning och skymningskor," säger McKenna. Sjutton parker och monument deltar i initiativet -15 i vägen till totalitet och två precis utanför det, för jämförelsens skull.

Så vad förväntas alla att hända? För en sak kan många djur försöka sova: "Fåglar kommer att bosätta sig i sina bonar", säger ranger Joe Reasoner på Fort Laramie National Historic Site. "Kyllor och kor kommer att gå mot ladan och tänka att det är kvällstid." "Några däggdjur ligger helt enkelt", tillägger en annan av fästets rangörer, Mike Evans. Under tiden kan nattliga djur tycka att det är deras tid att skina och komma ut för att äta och chatta. "Krickor kan börja kväva," skriver Alvis Mar, en ranger på Agate Fossil Beds National Monument, i ett mail. "Vissa paddor kan bli mer aktiva. Ugglor kan höja. "

Alla dessa planer kommer självklart att bli snabbare när solen återkommer. Vid den tidpunkten förväntar forskarna att djuren kan hoppa tillbaka i sin dagtid rutiner: kommer ut av ladan, hälsning "daybreaken" med sång, eller (för de nattliga) gömma igen. Som Shelley Buranek av John Day Fossil Beds National Monument säger "Anekdotiska bevis ... föreslår att vissa djur kommer att uppträda som om dagen slutar och börjar på nytt." Med andra ord kommer de att behandla förmörkelsen som det vanliga livet, men på snabb framåt.

I vissa fall håller experterna dock ut för mer överraskande reaktioner. På Tennessee Aquarium i Chattanooga kommer vårdpersonal att hålla ett öga på de amerikanska alligatorerna, som tenderar att röra sig under åskväderna och de ring-tailed och röd-ruffade lemurerna som, som djurparkens primatspecialist Chelsea Feast, detaljer i en press släppa, ha ett särskilt förhållande till solen. "De är mycket i linje med ljuscykeln", säger Feast. "De kan reagera med vocalizations ... [eller] de kan sitta tyst och bara titta på himlen."

Ett förståeligt svar, men vi är intresserade av detsamma. "Vi planerar att ha två GoPro-kameror i lemur-utställningen", försäkrar zooens kommunikationsdirektör, Thom Benson. Vi skulle inte vilja sakna deras reaktioner bara för att vi ska titta på samma sak.

Läs mer om hur du kan delta i projektet "Life Responds" här.