En av de mer nyfikna symbolerna är tanuki, en tvättbjörnhund som representerar en traditionell japansk prankstergud. De tanuki är känd i väst bäst från Super Mario Brothers 3, vilken har a tanuki kostym som gör att Mario kan byta form till en staty och att flyga, liksom från Studio Ghibli-filmen Pom Poko, som handlar om ett gäng av tanuki (även om den i engelskspråkiga versionen av filmen var felaktigt representativ som skarvar).
Tanuki i Shigaraki, Japan (fotografi av akaitori / Flickr användare)
De tanuki har ett blandat rykte i Japan. Statyer av full-bellied (och stor-testicled) tanuki kan hittas i hela Japan, även om föroreningar och stadssprawl har tagit sin vägtull på det faktiska djuret, varefter tricksterentar sitt namn och form De tanuki är en form-shifter, och hans testiklar spelar en viktig roll i hans skiftande. Tanukis har legendariskt varit känt att använda sina testiklar som provisoriska regnrockar, som vapen och som trummor. De knådar och masserar dem i den form de önskar, och ofta efterliknar människor att köpa alkohol och delikatesser, vilket är där tanuki passar in i modern japansk kultur.
Myter och legender som omger tanuki är vanliga runt Japan - den skrämmande varelsens anhörningar är till och med inslagna i en traditionell japansk barnsång (sung av någon anledning till en gammal baptistsång): "Tan Tan Tanuki ingen kintama wa / Kaze mo nai no ni / Bura bura. " Texten översätter som: "Tan-tan, Tanukis testiklar ring / vinden har slutat blåsa / men ändå svänger de swing."
Tanuki illustration (via Wikimedia)
En tanuki-illustration från Edo-perioden av Kawanabe Kyōsai (via Wikimedia)
Det tidigaste utseendet av a tanuki i japansk folklore kommer från Nihon Shokai (Chronicles of Japan), som huvudsakligen handlar om japansk mytologi. Den skrevs i 720, och kapitlet om kejsarinnan Suiko nämner uttryckligen tanuki: "På två månader av våren finns det tanuki i Mutsu, de blir till människor och sjungit sånger." tanuki visas också i Nihon Ryōiki (skrivet runt 780 CE) och Shūi Monogatari (skrivet på 1200-talet) - dessa verk nämner mer av tanuki s magiska förmågor: dess formförskjutning, oavsett om det är i mänskliga eller djura former, förmågan att besitta människor och sin kärlek till pranks.
Känd tanuki myter som har hittat sig i japansk kultur inkluderar den av Bunbuku Chagama, som grovt översättas som "lycka som bubblar över som en tekanna." Bunbuku Chagama berättar om en bonde som finner en tanuki fångad i en fälla. Han ställer den fri och den tanuki beslutar att återbetala honom till förmånen. Den förvandlas till en tekruka, och bonden säljer honom till en buddhistisk munk. Kan inte stå på värmen, den tanuki halv-omvandlar tillbaka till sin ursprungliga form och går tillbaka till bondens hus. Tillsammans gör de en förmögenhet, som hälften-tanuki, halvteapot utför tricks för att leva.
Taxidermied Tanuki vid Morinji Temple, av Bunbuku Chagama berömmelse (fotografi av Namazu-tron / Wikimedia)
De Soko-tanuki är historien om a tanuki, vem, förklädd som munk, går till jobbet i ett tempel. Efter många års hårt jobb, tanuki blev fångad i midnatt i sin ursprungliga form. Snarare än att jaga tricksteren bort belönades munkarna i sitt arbete genom att ge den en sidorätt och låta den stanna kvar i templet. I 1795, om rapporter ska troas, a tanuki masquerading som en samurai gjorde sig in i en Nagasaki bordell och fortsatte att dra full nytta av alla tjänster som erbjuds. Han upptäcktes så småningom igen, medan han sov och tvingades avlägsnas från lokalerna. Alla de pengar han hade använt inuti bordellen blev till torkade löv när han lämnade platsen. Det finns också historien om Bozu-tanuki, som bor i en bro i Handa, på ön Shikoku - om du korsar hans bro tanuki kommer raka håret med rak rakhyvel.
Genom att använda sin formförskjutningsförmåga, tanuki kommer att försöka skicka av papper som papper som pengar i utbyte mot varor och de keramiska statuetterna lämnas utanför restauranger och barer i synnerhet i ett försök att lura trickstersna för att tro att de eller en av deras slag har redan besökt butik i fråga. De har också ett rykte att förmedla rikedom till ett företag, en förening som har fastnat genom åren på grund av en liten bit av gammal japansk ordspel. Hantverkare under den medeltida perioden som används tanuki skinn att mjukna sina hammarslagor medan du formar guldblad, och föreningen slutar inte där. Kin-tama, som bokstavligen översätts som "guldbollar", vilket var den japanska eufemismen för kroppsdelen för vilken tanukis är mest kända.
Upptäck mer av världens mytologiska varelser på Atlas Obscura.