Lê Lợi bytte namn till sjön, idag ett berömt Hanoi landmärke, "Hồ Hoàn Kiếm" eller "Returets sjö." Bladet sågs aldrig igen. Men den heliga chelonianen, idag känd som Hoàn Kiếm-sköldpaddan eller Golden Turtle, har behållit en nyfiken, hög profil närvaro i Vietnam.
En symbol för landets oberoende och livslängd - även sedd som en gud som har skyddat sin huvudstad - sköldpaddan är odödlig i konst och arkitektur runt Hanoi. Tháp Rùa, eller Sköldpaddstornet, är en byggnad från slutet av 1800-talet som ligger på en ö på Hoàn Kiếmsjön. I närheten finns Ngọc Sơn-templet, med en magnifik entré med hjälp av Hoàn Kiếm-sköldpaddan som svävar, svärd på ryggen.
Men Hoàn Kiếm-sköldpaddan har också en status som ett slags vietnamesiskt Loch Ness-monster, en århundraden gammal kryptid som har fångat fantasier och skickat staden till en frenes från tid till annan.
Utsikt över Hoàn Kiếm-sjön med Tháp Rùa, även känd som Turtle Tower. Thomas Stankiewicz / LOOK-fotoMånga vietnamesiska tror att urbana myten hålls vid liv för att förtjäna turister. Men anekdotiska räkenskaper om jätte sköldpaddsfakta ökade under de senaste decennierna, enligt biologen Matthew P. Bettelheim. "Vissa som såg det sa att det var en monstrous sköldpadda - några sa även att det var den gyllene sköldpaddan själv" skriver han i en artikel i den vetenskapliga vetenskapliga tidskriften 2012 Bibliotheca Herpetologica. För dem i det senare lägret var varje syn av det ett tecken på lycka till.
När det händer har enorma sköldpaddor verkligen bott i Hoàn Kiếm-sjön. Vissa har även studerats. År 1967 klättrade en 550-pund, nästan sju fot lång man till stranden och dog; Den var bevarad och placerad i en glaslåda i Ngọc Sơn-templet, tillsammans med en plack som antyder att den är över 500 år gammal, vilket tyder på att det kan vara Gyllene Sköldpaddan. En annan jätte blev fångad på kamera för första gången 1998. Det fuzzy footage, aired på tv, satte huvudstaden "abuzz", som en rubrik läser.
År 2000 kunde tro på sköldpaddorna i sjön vara en ny art, biologen Hà Đình Đức, en professor vid Hanoi National University, heter det Rafetus leloii att hedra den berömda legenden. Men tre år senare visade ett par forskare att varelserna i sjön var faktiskt Yangtze-gigantiska softshell-sköldpaddor, en art som först beskrivits av den brittiska zoologen John Edward Gray år 1873 ("linjerna på baksidan har en likhet med kinesisk tryckning ," han skrev). Idag är arten känd som Rafetus swinhoei-världens sällsynta sötvattensköldpadda.
Den bevarade sköldpaddan i Ngọc Sơn-templet. Claire VoonLångt från gyllene är dessa exemplar olivgröna, med gula spetsiga ansikten och svärliknande snouts. En gång i hela Red River Delta och i floder i södra Kina och norra Vietnam finns det bara fyra som för närvarande finns på grund av livsmedelsförlust och jakt på konsumtion. Två har spelats in i naturen i utkanten av Hanoi, och en man och kvinna lever i Kinas Suzhou Zoo, där parningsåtgärder hittills varit misslyckade.
Tyvärr slutade de slumpartiga observationerna vid Hoàn Kiếm Lake den 19 januari 2016, när den sista sköldpaddan bosatta dog. Den här, känd som Cụ Rùa, eller farfarsköldpadda, var den mest kända av sitt slag och, för det mesta av sitt liv, ganska elusiv.
"Många människor trodde inte att det verkligen var där, säger Timothy McCormack, chef för Asian Turtle Program, en Hanoi-baserad bevarandeorganisation. "De tyckte att det var en legend. Det är ganska hemligt. Det skulle spendera mycket tid under vattnet, vilket gör det inte så lätt att hitta. "
Vid 2011 var dess existens obestridlig. I slutet av december 2010 uppträdde Cụ Rùa och ritade en massa spännande lokalbefolkningar och turister som såg det som en indikation på ett lyckligt nytt år att komma. Men då uppträdde det flera gånger i efterföljande månader, dess hud spottades med grymma skador och andra skador från fiskekrokar och invasiva arter. Bekymmer för sin hälsa ökade. När allt kommer omkring bodde Cụ Rùa i en giftig, 12 hektar vattenkälla, en central nav och alltför bekvämt dumpningsplats i en snabbväxande stad. Var Cụ Rùa försöker fly?
Hoàn Kiếm sköldpaddan kommer upp för luften. haithanh / CC BY 2.0Det verkade på det sättet i mars 2011, när huvudet pekade ut ur det leriga vattnet dagligen (vid ett tillfälle det till och med påstod att det var en katt framför en förvånad publik). Stadens myndigheter bestämde sig för att fånga Cụ Rùa och bygga det till ett speciellt sjukhus, i grunden en filtrerad, inhägnad del av sjön nära Turtle Tower.
Efter ett antal misslyckade försök såg massiva folkmassor, nådde ett team på 50 eller så män 440-pund varelsen i början av april för behandling och behöll den i det sekvestrerade området. När Cụ Röas hälsa successivt förbättrades, tvingades staden att möta det smutsiga vattnet som ledde till denna röra. Sanitära besättningar arbetade för att städa upp sjön och 60 000 fisk introducerades i vattnet för Cụ Rùa att äta.
Sköldpaddan släpptes i juli 2011, men dess miljö verkar vara alltför toxisk för att den ska överleva länge. Bara i januari 2015 hade det uppstått åtminstone sex gånger, vilket provade oro för att det var stressat eller sjuk.
Ett år senare såg Cụ Röas kropp flytande i mitten av sjön. Det ansågs vara över 100 år gammal.
Dess död var en djupt tragisk miljö- och kulturförlust. ”Folk var oroade över att det skulle få negativa konsekvenser för Vietnam, säger McCormack. "Jag är alltid förvånad över hur det anses vara så kulturellt betydande. Ett djur som ger förmögenhet på landet - det är ganska unikt egentligen. "
Tusentals åskådare jublade i centrala Hanoi den 3 april 2011, då räddningspersonal fångade den skrämmande sköldpaddan för behandling. - / AFP / Getty ImagesDe får inte vara bundna till en älskad legend, men andra Rafetus swinhoei kan simma i Vietnams vatten. McCormack och hans team har genomfört fältundersökningar i hela Norden för att identifiera potentiella platser där arten kan överleva. De fokuserar också på att skydda de två andra kända Yangtze softshellsna i landet.
En, som identifierades 2007, är bosatt i Đồng Mỏ Lake. Den andra i Xuan Khanh Lake, bekräftades endast i april 2018, när forskare matchade miljö DNA samlat från sitt vatten med kända prover av Rafetus swinhoei. Båda vattenkropparna är kommersiella fiskeplatser, som utgör hot mot varelserna, liksom översvämningar som kan tvätta dem mot fara. Asiatiska sköldpaddsprogrammets mål är att etablera dessa sjöar som skyddade livsmiljöer.
All organisationens ansträngningar är beroende av statligt stöd. En pågående diskussion med Vietnams fiskeridirektorat är hur man fångar och samlar de två vilda sköldpaddorna för avel. Beroende på deras kön kan forskare vända sig till artificiell insemination, som Suzhou Zoo försökte. Det finns även möjlighet att para en sköldpadda från Vietnam med en från Kina, även om en sådan högprofilerad utbyte skulle möta många byråkratiska hinder.
Relief från Trấn Quocc Pagoda, med sköldpaddan med ett svärd på ryggen. Claire VoonOch vad gäller ödet för Cụ Rùa? Efter att ha dött, skickades sin kropp till Hanoi Nature Museum, där tyska specialister togs in för att bevara det med hjälp av plastering. Cụ Rùa är nu i en låda medan museets tjänstemän bestämmer var sin kropp kommer att bo, men enligt Marco Fischer, en zoologisk förberedare med naturhistoriska museet i Erfurt, är det ett alternativ att presentera det på Ngọc Sơn-templet.
Farfars närvaro har verkligen saknats i huvudstaden. Legenden om Hoàn Kiếm-sköldpaddan är så långvarig att vissa Hanoier har föreslagit att myndigheterna flyttar en av de vietnamesiska softshellarna till stadssjön för att hålla berättelsen levande, säger McCormack. Men även om den förorenade sjön var mudrad en gång till i slutet av 2017, är risken att införa en sköldpadda i vattnet när som helst snart för högt.
"Det finns möjligheter att djur går tillbaka till Hoàn Kiếm, men miljön kommer att behöva gå igenom ytterligare städning", säger McCormack. "Även om det i slutändan skulle vara ett bra slut på historien."
För tillfället har han hopp om att arten en dag kan ha en självbärande befolkning någon annanstans, i en fristad som är säker från fiskekrokar, sopppottar och andra mänskliga hot.