I den här mexikanska staden är en av fem personer en glasmakare / hantverk

I oktober varje år lyfts ett 213-fots syntetiskt julgran upp i det lilla pueblo av Chignahuapan, Puebla, ungefär tre timmar öster om Mexico City. Träet, prydt med ljus och esferas-vad alla närliggande butiker kallar prydnadsföremål-är så stor att spetsen på den försvinner i filtens täta svävar över staden.

Medan dimma är det som ger Chignahuapan smeknamnet "Pequeño Londres,"Eller" Little London ", är staden välkänd i hela Mexiko för sin kraftproduktion av esferas och för de skickliga familjerna av sopladores de vidrios, de glasmakare som gör dem. Ett tecken som hänger stolt nära stadens utomhusbuss terminal förklarar Chignahuapan som "EL MUNDO DE LA ESFERA."Detta påstående framhävs av siffrorna: Mer än 400 hantverkare och verkstäder har tagit hand om pueblo under de senaste 45 åren, och det numret tillsammans med volymen av besökande turister växer. Tillsammans tillverkar dessa hantverkare ett kollektivt 70 miljoner glasartiklar per år.

"Varje företag har sin egen verkstad", säger Fernando Muñoz på spanska, då han drar in i en biluppladdad uppfart i utkanten av staden. I närheten gräver kor fritt i bakgårdarna och höns löper genom regnpölar i lerafärgade vägar. "Var och en av oss har vår egen stil." Han går förbi en kanarievägg till salu, skjuter upp två stora filtar och fabriken Casa Muñoz framträder: ett miniatyrlager med hundratals glaspärlor på olika produktionsstadier runt. Det finns också en AutoCAD-maskin. Muñoz har ett affärshotell i centrum, men fabriken är allt utom dold för allmänheten.

Casa Muñoz, som startades av Juan Manuel Muñoz, Fernandos far, i mitten av 1990-talet, är en typisk representation av glasfabrikerna i Chignahuapan, som i allmänhet fungerar 365 dagar per år på ungefär samma sätt. För en, är alla anställda familj-Juan-fru Christina Reyes är produktionschef och hans syster Carmen driver butiksfronten. "Alla mina söner vet hur man gör det här", säger Juan på spanska, då han kör ett långt glasrör över en blåsbricka som är fastsatt på ett långt monteringsbord.

Ovanpå honom på ett torkbord sitta chokladhudda klotrar som torkar i en rad som lollipops. Andra sitter i förpackningar fyllda med agaveblad. Inte alla hans produkter är sfäriska: Vissa vilar i närheten är formade som klockor eller svampar. "Det beror allt på förmågan och den kvalitet man måste göra saker för hand", säger Juan. "De tekniker man har. Den kreativitet man har. Och skillnaden mellan andra globeadores.”

Juan tänkt aldrig att bli framgångsrik globeador, ett annat namn för glasblåsare. Han studerade tunga maskiner under 20-talet och arbetade som mekaniker i årtionden tills en vän av hans instruerade honom hur man blåser glas. Den där vännen lärde sig av en man med namnet José Rafael Mendez Muñoz (männen har ingen relation), som förde 1970 och tillverkade konst och vinst av glasproduktion från delstaten Michoacán till Puebla.

Även om Juan säger att José hade andra att hjälpa honom blev José snabbt ett emblem i sin adoptiv pueblo genom hans talleres, eller workshops, i stadens zócalo, eller fyrkantig. "Han gick från att inte veta något," säger Juan, "att skapa andra fabriker. Han lärde sig bra, och han lärde sig bra. "José dog i 2017 vid 76 års ålder. (Hans familj nekade att bli intervjuad för den här historien.)

Josés konst väckte Chignahuapans ekonomi. Snart blev en av varje fem medborgare en soplador de vidrio. Regeringen heter staden en av Mexikos "Pueblos Mágicos"Under 2012, och en turistspike följde, tillsammans med köpare i bulk. I en region som är en av de svåraste för bönder i hela Mexiko, gav glasarbetare en befolkning som stödjer sina familjer.

Josefa Reyes har arbetat för Muñoz-familjen som soplador under de senaste sju åren. Hennes dagliga kvot är 400 glödlampor. Hon gör tillräckligt med pengar för att skicka sina två pojkar - båda vet hur man blåser glas - till ett närliggande universitet. "Du behöver tålamod", säger Reyes på spanska. "Du behöver lära dig att fokusera. Du behöver tid. Du måste träna. "

Under 2010 gick Chignahuapan globalt. I november valde president Felipe Calderón en handfull sopladorer, inklusive Juan och hans fru, att designa och skapa esferas för Peterskyrkan i Vatikanstaten. Muñoz-familjen skapade flera hundra miniatyr silverpannor för julgran i Chapel of Guadalupe. Mario Toso, sekreteraren för det pontifiska rådet för rättvisa och fred vid den tiden, var så imponerad av det arbete som han begärde esferas för att dekorera sitt kontor i Europa. Den säsongen, påminner Reyes, reportrar från TV Azteca och Televisa översvämmade Chignahuapan och sökte hemligheter till hantverkarnas process. Hon var i vördnad. "Känslan var bara vacker", säger hon. "Jag kände mig så stolt över min pueblo. Att tro att allting börjar här. "

Precis som många hantverkare i Puebla, levererar esferas på kontinenter utgör vinstrisker ("De kommer att bryta", Reyes noter). Juan och hans familj gör de flesta delstatsleveranserna själva och packar dussintals genomskinliga cylindrar full av esferas i sin minibuss för att köra till Mexico City eller Toluca. De säljer sina varor till omkring 100 till 200 pesos, nästan dubbelt så mycket som de billiga imiterna sprider sig runt om i landet. Juan är oförskämd av dessa billiga mimics. "Jag har gjort det i 25 år nu", säger han stolt. Han går över till ett torkställ och plockar upp en jordklot som bär de tre magierna, som han handmålade.

"Glöm inte," säger han, håller en uppe. "Ingen jordklot är densamma. Var och en av dessa är olika. "