Svampar av sommarfåglar sänker hastighetsgränsen på en North Carolina Bridge / bro

Tidigare i veckan började väderradarna som fokuserar på William B. Umstead-bron i North Carolina's Outer Banks att se lite konstigt ut. Varje dag vid gryningen svällde ett stort moln av aktivitet ut ur bron och släpptes sedan in i den omgivande kroppen av vatten, det kroatiska ljudet. Vid skymningen skulle ett annat moln dyka upp, swooping in från ljudet och tillbaka mot bron igen.

Broen skapar inte sin egen lilla åskväder. I stället tar Dopplerradar upp på en stor grupp av tillfälliga invånare: cirka 100 000 lila martiner. På sommaren kan stora martinsamlingar hittas över hela söder, från ett övergiven galleria i Texas till ett parkeringshus i Oklahoma. Men det här flockens särskilda val av livsmiljö har förändrat hur deras mänskliga grannar använder - och tänker på - lokal infrastruktur.

Lila martiner är Nordamerika största svallar. Hanarna är kända för sina chipper-samtal och deras glansiga plommonfärgade fjädrar. De delar sin tid mellan Nord- och Sydamerika och spenderar vintrar nära ekvatorn och somrarna i södra USA.

Lila martiner som reser ner på västkusten i USA tenderar att rosta på egen hand, vanligtvis i övergivna spetthål. Men östkusten beror nästan helt på mänsklig hjälp. "Denna härliga fågelns sommarboende är universellt bland människornas bostäder", skrev ornitologen Alexander Wilson i 1808 och tillade att han hade sett dem som stod i duvor och i kronor, liksom i uthällda kalebasser hängde på träd av medlemmar av Choctaw och Chickasaw stammar.

Lila martins som flyger genom North Carolina dessa dagar har gott om roosting alternativ: Många fans lägger fortfarande ut hus och kalebasser för dem, och står skydd mot konkurrerande arter, som starlings och husmus. För ungefär 40 år sedan bestämde sig en hel del fåglar om att byta till bostadshus. De började roosta under William B. Umstead Bridge, en 14 000-fots spänn som passerar ljudet, och förbinder staden Manns Harbour till Roanoke Island.

"Vi är inte riktigt säkra på varför", säger Gail Hutchinson, styrelseledamot i Coastal Carolina Purple Martin Society (CCPMS). "Men de gillar verkligen den här bron." Martin-familjer kommer nu från 150 mil bort för att vistas här för sommaren och att uppfödas för att förbereda sin fallmigration till Brasilien. "Det finns björnar som bara är tillräckligt breda för att en fågel ska sitta, och de gör det i långa rader", säger Hutchinson. De kommer långsamt in i slutet av juni och början av juli. Cirka sex veckor senare, avgår de och lämnar bron igen.

I det här fallet finns det bara ett problem: Martins och människor har liknande pendlingsscheman. Varje sommarmorgon leder fåglarna ut under broen på en gång: "Någon säger" Hej, låt oss gå, "och de hoppar ut och flyger överallt", säger Hutchinson. De spenderar dagen som matar. Vid solnedgången leder de alla tillbaka, fulla av buggar.

Eftersom denna fågelhopptid sammanfaller med mänsklig rusningstid tenderar fåglarna att förlora sig. År 2007 körde Hutchinson till hennes föräldrars hus i Mannens hamn när hon upplevde detta förstahandsarbete. "Jag glömde helt fåglarna - jag tänkte bara inte på dem", säger hon. "Jag avrundade hörnet och plogade rätt in i dem. Det dödade mitt hjärta. "Hon ringde en vän på Yttre banker Sentinel, vem skrev en artikel om problemet.

Detta anförde CCPMS att göra denna gemensamma infrastruktur lite mer fågelvänlig. Med hjälp av North Carolina Department of Transportation introducerade de en speciell sommarhastighetsgräns. Förare som korsar över bron, brukade gå 55 miles i timmen, hälsas nu med ett förklarande tecken: "LOW FLYING FOLK. SPEED LIMIT 20 WHEN FLASHING. DUSK OCH DAWN. "De försöker starta det några veckor innan fåglarna kommer, för att få folk brukade tanken. Polisen är ibland stationerad för att genomdriva den.

Sedan denna hastighetsgräns infördes, har den aviära dödstalen "gått ner betydligt", säger Hutchinson. "Kanske tre till sju fåglar en natt, i stället för 50 eller 60." Fåglarna har också tagit om denna kooperativa anda, lär sig flyga lite högre och dodge bilar. CCPMS har också byggt upp mer infrastruktur: Under 2009 lade den till en observationspir, där folk samlas för att se fåglarna flyga in och ut. I år kom martinerna lite tidigare än vanligt, i mitten av juni, men "allt verkar gå smidigt", säger Hutchinson. "Vi är tacksamma för det."

Varje gång i taget är det inte så illa att vi ska sakta ner. "Nästan alla läns taverna har en martinlåda på den övre delen av skylten", John James Audubon observerades 1831. "Den snyggare lådan, desto bättre visar det sig att viken är." William B. Umstead Bridge Det kan inte vara särskilt snyggt på egen hand, men med fåglarna som virvlar runt det är det säkert.