De kom i en anmärkningsvärd mängd olika former: täckta i spikar, vridande massor av ben, lila gelatinösa klumpar, genomskinliga bubblor. De simmade genom gymnasieskolor i Minnesota, som flyter genom Wien Natural History Museum och squirming genom hundra gymnasieskolor över Japan. På expansionens höjd fanns över 10 000, som hittades överallt från Nya Zeeland till Calcutta.
Förvånande i form och skönhet omfattade dessa varelser 700 sorter av invertebrata marina modeller som skulpterades i glas av det böhmiska far-och-sonlaget Leopold och Rudolf Blaschka. De var anmärkningsvärda för sina bräckliga exteriörer, vetenskaplig noggrannhet och skönhet. Men gradvis började dessa glasdjur försvinna, deras livsmiljöer skiftade till dammiga garderober och museumsförvaring. Folk började glömma att dessa otroliga glas skapelser hade funnits i första hand.
Men nu har varelserna återvänt.
Prov av Blaschka Marine Life:Astroides calycularis (1885), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Lent av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionär biologi. på Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)En sådan samling av glömda Blaschka marina modeller återupptäcktes i ett skåp på Cornell på 1960-talet. Idag övervakas 570 Cornell-modellerna och konserveras av Corning Museum of Glass i Corning, New York. Museet visar för närvarande modellerna i utställningen Bräcklig Legacy: Marine Invertebrate Glass Models av Leopold och Rudolf Blaschka, kuraterad av Alexandra Ruggiero och Marvin Bolt och med utsikt 14 maj 2016 till och med 8 januari 2017.
Marinmodellerna visas tillsammans med förberedande ritningar - nästan lika vackra som modellerna själva - och fader-och-sonlagets ursprungliga arbetsbänk och verktyg. Det är en djup inblick i Blaschkas metoder, som vid första anblicken inte verkar vara bara imponerande för moderna glasarbetare, men omöjligt.
Associerad konservator Astrid van Giffen arbetar med att bevara en Blaschka-modell. (Foto med tillstånd Corning Museum of Glass.)
Som Corning Museum of Glass har fortsatt att studera och bevara dessa modeller, har några av Blaschkas mystiska tekniker börjat dyka upp. Världen hade aldrig sett något som de vackra, vetenskapligt exakta Blaschka-modellerna. Vissa var tillgängliga för så lite som 20 cent (justerat för inflation, det är fortfarande en överkomlig $ 5) i postorderkataloger som Ward's Natural Science Establishment. Universiteter och museer köpte vattenmodellerna i bulk, och högskolor runt om i världen beställde unika glasskapelser som undervisningsverktyg för sina klasser. Till och med privata naturhistoriska entusiaster lade dem till sina samlingar.
Blaschkas havsanemon, radiolarians och andra undervattensväsen kom fram till en värld som var grundad för dem både praktiskt och filosofiskt. Under 1800-talet hade upplysningen och den franska revolutionen lämnat tidigare sociala och religiösa institutioner kollapsande. På deras plats hade vetenskap och utbildning framkommit som nya lysande ljus. Medan begreppet Guds fasta oföränderliga kungarike utmanades av evolutionen, blev den naturliga världen återskapad i taxidermi och dioramas i museer runt om i världen. Zoologiska trädgårdar, botaniska trädgårdar, akvarier och museer var upptagna med att bygga sina egna miniatyrbyggda universum.
Prov av Blaschka Marine Life: Bläckfisk Salutii (Nr 573), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Utlåst av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionär biologi. (Foto med tillstånd Corning Museum of Glass.)
Tillkomsten av billigt plåtglas tillåtet för det första stora offentliga akvariet att öppna 1853 i London, men museer hade ett problem. Medan de syftade till att fylla deras samlingar med världens djur var de främlingar varelserna i oceanerna särskilt problematiska. Omöjligt att göra i taxidermi, havets ryggradslösa djur måste visas som våta exemplar, flytande i burkar av alkohol. Men utan ben att strukturera dem kollapsade de i små pölar längst ner på burken, deras färger bleknade bort.
Det var detta tomrum som Blaschka-modellerna fyllde, men historien börjar med en tomhet av Leopold Blaschkas egen.
År 1850, vid 28 års ålder, förlorade Leopold Blaschka sin fru till kolera. Hans far dog två år senare. Hjärtvärk, Leopold utspelade sig en årslång resa från hans inhemska Böhmen till Förenta staterna. Hans mål var att förlora sig i naturhistorien, som han alltid hade haft intresse för och låt världens naturliga underverk lugna sin själ. När hans skepp var bekräftat i två veckor på Azorerna öar väster om Portugal fyllde Leopold hans dagar med att titta på bioluminescerande maneter som kommer ut från djupet. Han skrev:
"Havets mörker, som är lika smidig som en spegel; på olika ställen dyker upp på olika ställen en flashlik bunt ljusstrålar, som om den omges av tusentals gnistor, som bildar äkta buntar av eld och andra ljusa ljusfläckar "
Född i en familj av hantverkare och en tillverkare av glasögon och smycken, föreställde Leopold dessa genomskinliga varelser som fångades i glas. Han kände sig otrolig vid den tiden, mycket av resten av sitt liv, och hans än-födda sons liv, skulle ägnas åt att fånga den ögonblickliga visionen med allt större mängder vetenskaplig noggrannhet och skönhet.
När han återvände från sin resa, återvände Leopold. Hans son Rudolf föddes några år senare. Rudolf växte upp i familjeglaset och lärde hantverket på sin fars sida. Vid 23 års ålder började Rudolf professionellt hjälpa sin far. Samarbeta började de skapa många av de glasmodeller som firades idag.
Eftersom dessa var vetenskapliga modeller, var Blaschkas fokuserade noggrant på exaktheten av deras skapelser. De använde de mest aktuella vetenskapliga illustrationer som de kunde ta hand om, samt att göra egna illustrationer. "Blaschkas var mycket mer än mästare på glasarbete", säger Eric Goldschmidt, Corning's Flameworking & Properties of Glass Supervisor. "Utan deras färdigheter i illustrationen skulle de ha haft en mycket svår tid att utveckla den nödvändiga processen för att konstruera många av deras modeller."
Eftersom deras konstruktionsteknik blev bättre, så gjorde de också sina studiemetoder. De förvärvade våta exemplar från hela världen, gick på egna samlingsresor och byggde till och med ett litet akvarium så att de kunde arbeta från livet. För sina glasmodeller använde fader-och-sonsteamet flammarbetsarbete, gjort över ett träbord med en fotpumpad bälg. De små kropparna av maneter och bläckfisk var skapade av blåst glas.
En av anledningarna till att glasmodellerna var nästan omöjliga att glasarbetare när de först observerades är att de inte är uteslutande glas. "De var tydligt mycket skickliga i processer som går långt bortom de flesta glasarbetare", säger Goldschmidt, "som de var mästare av målning och samling samt deras förmåga att arbeta med papper och andra material i deras modeller."
För att öka effektiviteten producerade Blaschkas många av de mindre bitarna och behöll dem i kartongfall. Lådor av små tentakel och små maneterna fyllde sitt arbetsutrymme. I över 30 år har de sannolikt en genomsnittlig marint modell per dag. De tror att de har producerat över 10 000 sådana modeller totalt.
Boks av Kleine Augen eller "Små ögon" i Fragile Legacy-utställningen på Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Som de känsliga modellerna åldrade, flyttades de ofta till förvaring, eller förlorades helt och hållet. I många år förblev många av Blaschka-modellerna gömda i garderober, deras bräckliga kroppar i förfall. Det är bara nyligen att deras känsliga skönhet har börjat återuppstå. År 2002 hittade den nya regissören av Museum of Comparative Zoology på Harvard University en samling Blaschka-marinmodeller som slumrade i ett förvaringsrum i sin blötdjuravdelning.
Ledande avgiften för att återvända Blaschkas till framträdande är Corning Museum of Glass som, som en del av deras bevarandeinsatser för Fragile Legacy-showen, har börjat lösa några av mysterierna i Blaschkas unika byggnadsmetoder. En teknikassistent, konservator Astrid van Giffen har använt, tittar på modellerna under UV-ljus för att bättre förstå de olika materialen som modellerna konstruerades från. När de undersöker varje del, avslöjar nya metoder och material sig själva.
Även när sminken av modeller blir tydligare, fortsätter Blaschkas mystik och deras marina skapelser att växa. En sökning som Corning Museum har åtagit sig är att skapa en katalogkatalog där alla modeller har hamnat. Medan ett antal av de stora samlingarna är välkända och bevaras, förblir ödet för många av Blaschkas skapelser mystiskt. Någonstans där ute lurar exemplar av en vacker och sällsynt art i djupet.
Modellerna under UV-ljus. Den lilla livstidsversionen av Podocoryne carnea under långvåg UV-ljus visar orangefärgad fluorescens av skalak, som användes för att limma den på sin papperskortbas. (Photo courtesy Corning Museum of Glass)
Prov av Blaschka Marine Life: Ommastrephes sagittatus (Nr 578), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Lent av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionär biologi vid Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Prov av Blaschka Marine Life: Perigonimus vestitus (Nr 172), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Lent av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionär biologi. (Foto med tillstånd Corning Museum of Glass)
Chief Conservator Stephen Koob fotograferar en Blaschka-modell. (Foto med tillstånd Corning Museum of Glass.)
Thalassianthus aster (Blashka nr 115), före och efter Corning Museum bevarande insatser. (Foto med tillstånd Corning Museum of Glass.)
Ett bra exempel på blandade medier. Armens inre är gjord av lackerat papper i stället för glas. Prov av Blaschka Marine Life, Argonauta argo (Nr 549), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Lent av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionärbiologi och vid Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)
Prov av Blaschka Marine Life: Tubularia indivisa (Nr 191a), Leopold och Rudolf Blaschka, Dresden Tyskland, 1885. Lent av Cornell University, Institutionen för ekologi och evolutionärbiologi och vid Corning Museum of Glass. (Foto av Dylan Thuras)