Som Bostons officiella arkearkolog är Bagley ansvarig för att undersöka allt från oöppnade skeppsvrak till historiska platser som 72 Dale Street, vilket är mest känt för lokalbefolkningen som "Malcolm X House". Som tonåring bodde den framtida borgerrättens ledare här för sju år med sin halvsyster, Ella Little-Collins. Årtionden senare är huset vakant och i förfall. Malcolms brorson, Rodnell Collins, hoppas kunna återställa den till 1940-talets härlighet, i slutändan vill han omvandla den till studenthus, för forskare av social rättvisa och afroamerikansk historia.
Malcolm X & Ella Little-Collins House i sitt nuvarande tillstånd. (Foto: Joseph Bagley / City of Boston Arkeologi Program)
Men innan byggnadsarbetarna kan bryta mark måste Bagley ta en titt. Så i två veckor i våren har han och hans besättning av kandidatstudenter, drop-ins och vanliga volontärer spenderat sina dagar att gräva upp, sortera igenom och pussla ut egenskapens flerskiktiga historia.
När Malcolm X först kom till Roxbury sommaren 1940 var han Malcolm Little, en 15-årig som hade tillbringat mycket av sitt liv i fosterhem i Mellanvästern. Med hjälp av sin halvsyster, Ella, som han beskrivit som "ett ledande ljus av det lokala så kallade" svarta samhället ", tog han in hela Boston: dess kultur, dess historia, dess klassskillnader. När Malcolm hade svårt att återvända till Michigan antog Ella formellt honom, och han bodde hos Dale Street-huset med henne tills han var 21.
Senare skulle han överväga sin tid där det är nödvändigt för hans personliga banor. "Ingen fysisk rörelse i mitt liv har varit mer avgörande och djupgående i dess följder", skrev han.
En gammal järnjacka från mitten av 1900-talet. (Foto: Joseph Bagley / City of Boston Arkeologi Program)
Men det som är tydligt i efterhand, eller i sidorna av en bok, är inte nödvändigtvis ganska så synlig i en gammal bakgård. "För att vara ärlig trodde jag att den här webbplatsen skulle bli lite tråkig", säger Bagley och konstaterar att det fanns soptipp i 1940-talet Boston, och ingen riktig anledning till att de tidigare invånarna lämnade sina ägodelar om. Men så snart han och hans team började titta, började de hitta spår av sina liv: en persika grop, rostiga järn jacks, även en folkrekord från slutet av 1950-talet. De flesta var sannolikt utspridda under en händelse på 1970-talet, då vandaler bröt in och ransacked platsen. "Det försvann tyvärr huset," säger Bagley, "men vi hittade åtminstone några saker".
Trots titeln på Malcolm X-graven kräver det arkeologiska protokollet att gå djupare, och några ytterligare tillbaka funn har visat sig mycket mer mystiska. Runt hörnet, mot husets östvägg, är Ramona Steele cirka tre meter i en noggrann grävde grop. Steele, en arkeologistudent vid University of Massachusetts Boston, har grävit sedan måndagen och bröt nyligen igenom de övre lagren av gult smuts i ett rikt, brunt skikt som går tillbaka till 18th century. Varje några minuter kallar hon Bagley över och händer honom något nytt - en vinglasstång, en perukkrullare, en flip-up tennplatta överst ("för att hålla flugorna ur din öl", säger Bagley).
Ramona Steele tar anteckningar om koloniala artefakter som hon fann under veckans gång. (Foto: Atlas Obscura)
Dessa artefakter är helt oväntade. Enligt alla kartor och register var den här rättvisa jordbruksmarken tills huset först byggdes 1874. Men här är de otvetydliga fällorna av något annat: Rika, koloniala inhemska liv, som upprepas om och om igen. "Jag har grävt på faktiska kända koloniala platser som hade mindre grejer", säger Bagley. "Vi har ett stort fint hus dölja någonstans här."
Bagley bär Steele skopor av smuts över till uppfarten, där arbetare häller det genom siktskärmar. Charles Deknatel, en planerare och en frekvent volontär i Boston City Archeology, har redan hittat "några väldigt fina rökslangar", säger han. Tonåringarna vid nästa station över, som vandrade in från gatan bara i morse, snedde snabbt en bly musketboll i storlek på en marmor. Passerar det från person till person, spekulerar de om vem som kanske har skott det och varför.
Joseph Bagley rymmer en flaska som en gång tillhörde en 1920-svensk familj. (Foto: Atlas Obscura)
Även om dessa specifika är förlorade i tiden, löste laget ett annat mysterium idag. Mellan dessa överraskande koloniala aristokrater och Little-Coleman-hushållet framgår att rymden ockuperades av några irländska familjer, som delade hemmet under den stora depressionen. Idag kunde Bagley inte hitta något tecken på dem. Idag visade de sig slutligen i en soptunna i bakgården, i form av hummerskal, en falsk tand och ett sortiment av medicin och parfymflaskor. Bagley drar en ut ur sin plastpåse - en frö började växa i den medan den var underjordisk, och rötterna visar fortfarande genom det fläckiga glaset.
Nu när de hittats, baggades och märktas, är alla dessa tidigare livliga bitar och bobs-jacks, rör och hummerskal lika - på väg till ett laboratorium i West Roxbury för att bli rengjorda, undersökta och mer exakt daterade. Därefter kommer de att hamna någonstans, tillgänglig för framtida forskare. Bagley hoppas att den här sista viloplanen kommer att ligga nära: "Vi försöker hålla det i grannskapet", säger han. Efter alla dessa år skulle det vara synd att förlora dem.