En europeisk vattenkastanj har till exempel motverkat mänskliga kontroller och med sina "nästan ogenomträngliga flytande mattor av vegetation" över vattenvägarna från Virginia till Maine. Snart kommer Bernd Blossey, en biologisk invasionsexpert vid Cornell University, att göra en fyra dagars resa till Kina, och om allt går som planerat kommer han att ta tillbaka hundratals bladbaggar som kunde Ta hand om dig av dessa växter.
Till skillnad från att hyra en mördare för att döda en person, anlita en flotta av buggar för att döda växter - eller andra buggar - är helt lagligt. Om det är så gör buggarna betyget. Du kan inte bara skicka någon insekt ut för att göra jobbet. De måste vara rena, destruktiva mördare, med en-spåriga sinnen. Du vill inte att din insektsmord ska gå skurk. Det är därför som de måste vara i karantän först.
Biologiska kontrollprogram, där forskare släpper ut naturliga fiender av invasiva arter för att kontrollera dem, har pågått i mer än ett sekel. I tidiga försök gick planerna ibland fruktansvärt fel (se: stokpaddor). Ibland fungerar biologiska kontroller som önskvärt: 1888 började USDA föra in vedalia-nyckelpigeln för att hantera bomullsskyddsskalan, ett skadedjur som hotade Kaliforniens citrusindustri. The ladybird gjorde sitt jobb.
Klamathweed beetle gjorde sitt jobb. (Foto: Martinlagerwey / CC BY-SA 4.0)
Nu är processen med att importera en insekt för att bekämpa ett skadedjur mycket säkrare och mer reglerat. Som en art har vi blivit bra att anskaffe andra för att göra vårt smutsiga arbete, men inte låta det gå ur hand. Vi har tagit in den ryska knapweed gallmynt, den dalmatiska toadflax stamväxeln, Klamathweedbaggen, cinnabärmoten och andra högspecialiserade goons, som tyst arbetade för att eliminera de hot som de infördes för att hantera.
Människor som fruktar biologisk kontroll, säger Blossey, ”förstår inte hur sofistikerat vi har blivit under de senaste 100 åren. "
För att komma till den punkt där Blossey är i denna process, där han faktiskt kommer att föra insekter från ett land till ett annat, kräver år. Ett annat projekt han har arbetat med för att kontrollera spindelformiga fragmiter har pågått i nästan två decennier. För det första måste ett team av forskare begränsa området för potentiella kontrollagenter till de få mest lovande kandidaterna. Vilka buggar angriper växten du vill kontrollera? Vilka delar av växten angriper de? Hur mycket skada gör de - inte bara kosmetiska skador, utan potentiellt dödlig skada?
"Du vill ha maximal skada," säger Blossey.
Ett potentiellt insektsmedel. (Foto: CSIRO / Public domain)
När de bästa kandidaterna har identifierats måste de testas för sitt engagemang för uppdraget. Kommer de att vara fokuserade på växten som behöver elimineras? Eller kommer de att inrikta sig på andra, intet ont anande växter? Kommer de oavsiktligt att morda på en hotad växt som råkar leva på samma plats som målverket?
Insekter som förs in i landet är vispad till speciellt konstruerade och godkända inneslutningsanläggningar. Vissa drivs av regeringen. Vissa drivs av universitet och andra forskningsorganisationer. De är utformade för att hålla buggar in. Dörrarna är vanligtvis låsta och endast behörig personal tillåts. Det finns minst två uppsättningar dörrar som skiljer karantänanläggningen från resten av världen. Labbet är kalibrerat så att dess lufttryck är negativt så att inga insekter sugs ut till var de inte ska vara. Allt är förseglat.
I Cornell är karantänväxthuset speciellt konstruerat så att inga träd kan komma ifrån om ett träd faller på det. Allt som lämnar labbet måste autoklaveras - steriliseras med ånga i ett speciellt fack. Det finns inga ryggsäckar och inga datorer. Alla kör runt i vita labrockar, vilket inte är normalt i ett ekologilaboratorium.
I dessa laboratorier testas insekterna. Forskarna väcker växter inhemska i det område där insekterna kommer att leva, och de väntar på att se vad insekterna kommer att göra för dem. Kommer de importerade insekterna att äta infödingarna? Kommer de att använda plantorna för att lägga sina ägg? Om de gör det är det ett slag mot dem. De måste fokusera på jobbet för hand: bryta hållet på den invasiva växten på miljön.
Om insekterna passerar alla dessa test, släpps de in i fältet (med rätt tillstånd och federala tillstånd). Deras arbete är bara början. Det kan ta decennier för insektsmord att få sina målarter under kontroll - om de någonsin gör det. (Omkring en tredjedel av biologiska kontrollprojekt är framgångsrika.)
Om de lyckas, kan de bli firade och odödliga. 1968 var Humboldt County Wool Growers Association så tacksam för Klamathweedbaglarnas arbete som handlade om ett ogräs som hade plågat dem, att de rejste ett brons- och granitmonument till bägaren i en lokal skogsskog.