Precis när du tror att du är uppdaterad med alla NASAs upptäckter och just har kommit till det faktum att det faktiskt finns vatten på Mars, har rymdbyrån kastat en nyckel i arbetet med att upptäcka 1 284 nya planeter utanför vårt solsystem.
Exoplaneten upptäcktes av Kepler rymdteleskopet som har skannat 150 000 stjärnor för tecken på orbiting bodies sedan det lanserades 2009. Kepler-teleskopet har särskilt fokuserat på planeter som kan stödja livet.
"Detta ger oss hopp om att någonstans där ute, runt en stjärna som vår, kan vi så småningom upptäcka en annan jord", säger Ellen Stofan, chefforskare vid NASAs huvudkontor i Washington.
Kepler-teleskopet fungerar genom att observera ett dimljus av en stjärna (känd som en transitering) varje gång en krets passerar framför den. Av de nyupptäckta planeterna har NASA funnit att baserat på storlek kan nästan 550 vara steniga planeter precis som jorden.
"Nio av dessa omlopp i deras solens beboeliga zon, vilket är avståndet från en stjärna där kretsande planeter kan ha ytemperaturer som tillåter flytande vatten att poola", säger NASA. Det betyder att dessa "beboeliga" planeter kan hysa livet.
Trots den spännande upptäckten kanske även de mest avancerade rymdteleskop som byggs, inklusive James Webb Space Telescope, kanske inte kan kasta mycket mer ljus på exoplaneten om livet existerar.
Det är inte att säga att det inte är ett stort steg framåt för NASA. "Tack vare Kepler och forskargruppen vet vi nu att det kan finnas fler planeter än stjärnor", säger Paul Hertz, chef för astrofysik vid NASAs huvudkontor. Kanske är vi inte ensamma.
[via ABC]