Välkommen till Amerikas mest giftiga stad

Denna berättelse publicerades ursprungligen på Gizmodo

I 2006 utfärdade EPA obligatoriska evakueringar till invånare i staden Picher, Oklahoma. I sommar reste fotografen Seph Lawless till Picher för att komma åt ett tidigare begränsat område. Och han tog tillbaka det som ser ut som apokalyptiska visioner i framtiden.

I årtionden var Picher ett av de mest produktiva gruvfälten i staten och producerade 50 procent av bly och zink som användes under första världskriget. Gruvan stoppades 1967 men förorenat vatten fortsatte att sippra ut ur de 14 000 övergivna gruvorna, och miljontals ton giftiga gruvavverkningar, känd som chatt, var staplade upp i utkanten av staden.

År 1980 förklarade Picher en Superfund-plats (en farlig kontaminerad plats). År 1996 upptäcktes att 34 procent av stadens barn hade blyförgiftning. EPA bestämde att förorening var mer genomgripande än ursprungligen trodde, och marken hade drabbats av nedgång på grund av gruvdrift så att de flesta byggnader inte passade för bostad. Som ett led i ett initiativ från 2006 flyttade regeringen Picher några hundra återstående invånare (några vägrade att lämna, inklusive den sista bosatten, apotekaren Gary Linderman, som dog i 2015). År 2009 avskedade staten staden.

USA har fortfarande hundratusentals övergivna gruvor precis som detta, osynligt utlakning av giftiga kemikalier under ytan av sina städer. EPA försöker fixa några av dessa platser - som en bottenrengöring av en gruva som gjorde en Colorado-flod neon orange - men det finns helt enkelt för många att ta itu med. Faktum är att det som händer med Flints dricksvatten är en del av en större historia om tillståndet för industriföroreningar i USA, som vi bara har börjat upptäcka. I framtiden kan fler städer se ut som Picher.

När en stormcelle kröp över staden - en som skulle generera tornader som förstörde delar av Texas och Oklahoma - Lawless fotograferade Pichers tomma gator och snabbt bortflyttade hem. Så här såg han.

Bilder och bildtexter tillhandahålls av fotografen. Picher, Oklahoma är känd som den mest toxiska staden i USA. Alla bilder av Seph Lawless

Köp Lawless bok Prelude: Den dödligaste staden i Amerika eller följ Lawless på Instagram.

Följ Gizmodo på Facebook och Twitter.

Av Alissa Walker - Gizmodo