Venedig är en plats för magi och majestät. För femtio och två veckor om året mesmeriserar staden turister med labyrintiska gränder och slingrande kanaler. Men för två av de veckorna i synnerhet finns det ingen plats på jorden mer mystisk och magisk.
Karnevalen av Venedig är höjdpunkten i stadens sociala kalender. Den maskerade bash, som äger rum varje år under de två veckorna som leder fram till den kristna firandet av Lent, ser Venedig kasta sin vinterdimma och brista i färg. Costumed revelers utgör, preen och fest i en otroligt surrealistisk återgång till en tid som gått.
Det är otvetydigt atmosfäriskt att vandra postkort-perfekta gator omgivna av kappade och maskerade figurer. Det finns ingen Tom Cruise, ingen viskar "Fidelio", men ett besök på karnevalen i Venedig garanteras att vara ett minne som varar en livstid. Festivalen är uppenbar, raffinerad, unapologetiskt exklusiv och helt anmärkningsvärd.
En historia av överskott
Berättelsen om karnevalen sträcker sig tillbaka i århundraden. Den första var enligt uppgift i 1162 för att hedra en segerrik kamp mot patriarken Aquileia, Ulrich II von Treven. Under de följande århundradena svällde karnevalen i storlek och skådespel, och utökades för att inkludera hälsosam familjsamling som tjur-bete och skjuta levande hundar från kanoner. Tillsammans med de mer tvivelaktiga nöjen kom huvudattraktionen: de berömda maskerade bollarna.
Karnevalen i Venedig nådde sin hedonistiska topp i 1700-talet. Hela staden greps av dekadens och tjänar ett rykte som Europas främsta resmål för debaucherous läckerheter (fråga bara den lokala pojken Casanova). Vid den tiden var det kärnämnets libertinförfaranden som varade hela två månader.
Napoleon tog slut på den ultimepikuranska feten efter hans invasion av Republiken Venedig. Festivalen blev olaglig år 1797 och användningen av masker blev strängt förbjuden. Under nästan 200 år låg karnevalen som en gång definierade en stad vilande.
Den efterlängtade väckelsen kom 1979. För att öka turismen och återställa Venedigs kultur, upprepade den italienska regeringen det gamla ordet extravaganza. Idag besöker miljontals välklädda revelers Venedig för karnevalen, som med rätta har återfört sitt rykte som en av världens finaste festivaler.
Bakom masken
Karnevalen av Venedig är mer än en ursäkt för att parade runt i snygg klänning. För den rikaste erfarenheten måste du förstå maskernas betydelse själv. Att ha på maschera är en tradition med djupa kulturella rötter i Venedig.
Vissa forskare tror att träningen började som ett unikt svar på en av de mest styva klasshierarkierna i den europeiska historien. Andra attribut traditionen till Venedigs berömda sybaritiska medborgare. Gömd bakom en mask finns det lite som inte kunde göras i en stad som erbjöd rikliga nöjen och avlatningar (lagligt och annars). Costumed Venetianer kan uppträda vildt under devis av deras alter ego utan rädsla för social konsekvens.
Utövandet av masker blev så utbredd att myndigheterna ställde gränser för det. Venetianer fick tillåtas att bära masker från St Stephen's Day (26 december) till Shrove eller "Fat" tisdag, liksom på Ascension och från 5 oktober till jul. Vid andra tillfällen var masker helt förbjudna över oro över den "kollektiva galenskap" som var associerad med dem.
Maskmakare hade en prestigefylld position i samhället. Mascherari hade sina egna lagar och sin egen guild, liksom statyer uppförda till deras ära. Till skillnad från de invecklade konstverk som vi känner till nu var de ursprungliga venetianska maskerna enkla i design och dekoration, och hade ofta en symbolisk eller praktisk funktion. Dagens venetianska masker handlar om stil. Basen är vanligtvis gjord av läder eller porslin, handmålade och dekorerade med fjädrar, pärlor och guldblad.
Vad ska man ha på sig
Ringer alla dandies, påfåglar och feta modeplattor: det här är din tid att skina. Karnevalen av Venedig är inte platsen att bryta i dina nya sneakers eller gräva den strimlade denimen ut ur baksidan av din garderob. Karnevalsmode är stor, djärv och barock.
Det är en liten punkt att delta bara för att åskådas. Utan en mask, i det minsta läget, upplever du knappast karnevalet alls. Lyckligtvis är det inte svårt att komma in på sartorial handlingen. Maskaffärer påstås vara otaliga slaktare i Venedig. De bästa ställena att få det riktiga är Ca 'Macanà, Tragicomica, L'Arlecchino och Papier Maché, där du är garanterad att hitta något autentiskt och dramatiskt.
Traditionellt används flera olika maskestorlekar på karnevalen, inklusive den lilla groteska bauta, halvmasken Colombina, den beaked Medico della Peste och den ikoniska volten. En mängd olika tecken från italiensk commedia dell'arte teater visas också.
Utöver masken kan deltagarna hyra eller köpa kostymer från butiker runt om i staden. Historien plundras i stor utsträckning för kostymidéer. Forntida egyptier blandar sig med män som sportar biskops mödrar och kvinnor gör sitt bästa Marie Antoinette-intryck. Medan noggrannheten är uppskattad, tar det en baksätet till elaborateness.
Nyckelhändelser
Med två fulla veckor av festligheter kan den stora omfattningen av Venedigs karneval vara överväldigande. Släpp av tanken att du kan se och göra allt. Du kan inte. Men om du planerar framåt kan du slå nyckelbitarna och maximera dina möjligheter till killer Instagram-bilder.
Markusplatsen är hjärtat av karnevalsaktiviteter. Det är där att du hittar de mest extraordinära kostymerna, många vying för att ta priset i den bästa kostymtävlingen eller bli knäppta av fotografer. Två kostym tävlingar kör sida vid sida, en dags bästa och en festival finaste, med två gånger dagligen värmer. Grand finalen för festivalens bästa äger rum på Markusplatsen på karnevals sista dag.
En av karnevalens mest spektakulära stunder är Il Volo dell'Angelo (The Angel of Flight). I det här dödsbrutna skådespelet dunger en "ängel" från en metallkabel och hänger högt uppe över folkmassan, ned från toppen av Markus klocktorn till Doges palats. Den valda personen som är ängeln är notoriskt slumpmässig. Tidigare val inkluderar en kvinnlig simningskampion och rapparen Coolio.
Ett antal underhållningar finns runt staden under karnevalstiden. Festligheterna börjar med maskerade processioner genom gatorna. Följande dagar är fyllda med jävla, mock-militära demonstrationer, vattenburna spår, street performers och band. Leta efter musikaliska och teaterföreställningar på helgerna, samt matcher av calcio storico, en medeltida precursur till fotboll.
De maskerade bollarna är höjdpunkten i Carnival-upplevelsen för många. Biljetter kommer inte billigt, men med så många alternativ att välja mellan kan du söka efter den som bäst passar din budget. Kolla karnevalswebbplatsen för hela listan över maskerade merriments.
Två veckor av revelry kommer till slut, var noga med att fånga stearinljuset procession i slutet av händelsen. En svärm av dekorerade båtar och gondoler bär maskerade passagerare när de vänder sig ner på Canal Grande. Synet är slående och eteriskt. Grand finalen är Notte de la Taranta (Tarantula Night) med en massiv fyrverkeri på midnatt. Dans som om du har blivit biten av en giftig spindel och kommer inte leva för att se solen stiga upp.