En av världens mest oersättliga böcker användes som skärbräda

Exeterboken, inskriven i 10-talet, är en sällsynt skatt. Många forskare anser att det är en av byggblocken i engelsk litteratur. Men det har lidit skador på vägen som går långt bortom det vanliga slitage. För en sak använde en av bokens tidigare ägare det som en skärbräda. Och en helt annan person använde boken som en dalbana, som lämnade ett bokstavligt hållbart intryck: en ring som blöt genom sidorna.

För att förstå hur skrämmande det är, hjälper det att veta vad Exeter boken innehåller. Även om den angelsaxiska perioden i England varade i ungefär sexhundra år, inte många gammal engelska (tänk Beowulf) Manuskript från den tiden överlevde. Som den längsta och äldsta av fyra manuskript som innehåller poesi, är Exeterboken en särskilt viktig återstod av en en gång rik muntlig tradition.

Exeterboken har allt, men: religiösa oder, tragiska elegier och ett överraskande antal gåtor där punchlinesna är skämt om penis. Till exempel: "En nyfikenhet hänger vid en mans lår under sin mästers kappa. Den är genomborrad genom framsidan; det är stivt och hårt och det har en bra stående plats. När mannen drar upp sin egen mantel ovanför knäet, betyder han att koka med huvudet på hans hängande sak det kända hål som matchar längden som han ofta har fyllt tidigare. "(" Svaret är en nyckel. ")

Men det verkar som att på flera punkter genom historien föll boken i händerna på någon som inte uppskattade det så mycket. Medan de första sidorna i boken saknas har öppningssidorna som är intakta djupa knivmärken - vilket tyder på att boken kan ha använts som skärbräda. Flera folios av boken är färgade med en cirkulär ring som blödde genom sidorna också.

Den mest populära teorin hittills hävdar att någon satte en öl ner på bokens obundna sidor och färgade den oåterkalleligt. Alternativt kunde det ha varit en limpanna.

Poeter och författare har länge blivit inspirerade av Exeter Book. Exeter Book / Public Domain

Det är oklart vilka synderna var, speciellt med tanke på att boken har tillbringat mest av sin existens i Exeter Cathedral-biblioteket. Enligt den angelsaxiska vetenskapsmannen Patrick W. Conner hade det angelsaxiska skrivandet varit oförståeligt för de flesta i 1200-talet. Boken var oläst i århundraden, och den stora storleken var tydligen en användbar bänkskiva.

Boken återupptäcktes praktiskt taget på 1800-talet tack vare ökat intresse för angelsaxerna. Exeter Books mest kända fan, J.R.R. Tolkien, använde en term från boken för att definiera den fiktiva världen av hans legendariska skapelse, Sagan om ringen. I dikten Kristus jag, en linje läser "Hail Earendel ljusast av änglar, / över Middle Earth skickad till män." Lyckligtvis för LOTR fans, den som lämnade sin kopp på Exeter Book gjorde det inte vana med det.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.