Roaches Smaka som blå ost och andra bugsgivande uppenbarelser / tacksägelse

Jag hade gjort en pakt med två matkompisar - vi alla äter våra kackerlackor samtidigt. Insekterna hade serverats ovanpå en ljus-rosa tranbärsrelish. Det var 18 av dem, mest på ryggen med sina sex ben akimbo, som inte liknade de olika kackerlackorna som du kan hitta döda bakom ett kylskåp. Föreningen var lite avskräckande, men eftersom vi redan hade ätit 11 insektsbelagda rätter den kvällen, spjutade mina medarbetare och jag varje gång en rok med en gaffel, höjde den till våra läppar och klevde i chitin utan rädsla.

Torsdagen före Thanksgiving är förstås Bugsgiving. Jo, det är enligt Joseph Yoon och David George Gordon, två kockar som specialiserar sig på ätbara insekter. Bugsgiving, en tio-rätters bankett där insekter tjänar som primärprotein, ägde rum i Williamsburg, Brooklyn, under Brooklyn Bugs Festival. Den tre dagariga händelsen, drömd upp av Yoon, debuterade över Labour Day 2017. I år var det närmare Thanksgiving, därmed Bugsgiving-banketten. 2018-festivalen innehöll också bug-centrerade matlagningsdemonstrationer, en cocktailparty och en "Late Night Bugout" för 21-plus publiken.

Innan bugsgiving, hade en insekt gått igenom mina läppar - till min vetskap. Inte en tequila mask eller en friterad tarantula, inte ens en myra som en del av en skola vågar. Som sagt betraktar jag mig själv som en äventyrlig ätare. De enda livsmedel som jag inte kan följa är lakrits och rå selleri. (Kokt selleri, integrerat i en soppa eller liknande, är bra.) Jag har länge trott att jag hellre skulle äta bokstavsmyror på en logg än "myror på en stock". Tack och lov gav Bugsgiving mig möjligheten att bevisa denna teori tillsammans med 40 andra diners, som varierade från entomologer som åt sina studieämnen till nyfiken kockar som var nya för insektsvärlden.

Små iskrossar plockade mina ögonbollar när jag gick från tunnelbanan till Brooklyn Kitchen, en självklarad "radikal matlagningsskola" som står i skuggan av Brooklyn-Queens Expressway. Efter att ha skurit mina lager av skikt, som en caterpillar, skedde huden, tänkte jag, inte så smart - jag stötte på en insektsskärm bemannad av Louis Sorkin, en entomolog på American Museum of Natural History. Sorkin placerade en peppared roach (infödd till Central och Northern South America, icke-hissing) i en av mina palmer och en bländande aquamarine-hued tobak hornworm i den andra. Jag skulle senare äta en av dessa maskar, blancheras, brännas, ugnsrödda och drizzled i varm sås.

Efter en cocktail garnerad med uttorkade syrsor, var det dags för banketten att börja.

De flesta befintliga invånarna i väst säljs inte på tanken på att äta insekter. Men detsamma kan inte sägas för resten av världen. Från de witchetty grubs som traditionellt ätits av aboriginal australier till maguey maskar i Mexiko, till de ångade silkeormpoparna som säljs som gatemat i Sydkorea, till termite ugali som serveras med en kenyansk version av gröt, är bugbaserad grub ingen stor sak. Men amerikaner och européer är squeamish. (Pre-kolonisering, Amerika var en annan historia. Upp till 50 procent av infödda samhällen inkorporerade insekter i deras kost i olika rätter, från katydid fruktkaka till cikador stekt i fettfett.)

I "Ätbara insekter: Framtidsutsikter för livsmedels- och fodersäkerhet" noterade FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) en 200-sidig rapport att 2013 "Västerländska samhällen kräver skräddarsydda strategier för mediekommunikation och utbildningsprogram som tar itu med avskyfaktorn "Att äta insekter. Bug banketter som Bugsgiving erbjuder en sådan pedagogisk möjlighet. Yoon, som anser sig vara en "ätbar insektsambassadör", fokuserade på att skapa en familjestil meny med rätter. "Istället för att bara servera syrsor i en skål eller ett chip vill jag servera svarta myror och räkor, sammansatta rätter-cricket gougères", säger han. "Saker som representerar en maträtt som kommer att göra att människor går," Åh, det ser ut som mat för mig. "" Forskning som citeras av FN visar att denna strategi fungerar: "År av experimentell erfarenhet i Nederländerna och USA har bekräftade effektiviteten av bugg banketter för att övervinna avskyfaktorn ", läser 2013 FAO-rapporten.

Bugsgivings globala och indianska influensade meny gjorde kvällen mindre hyllning till pilgrimer och koloniserare och mer av en hyllning till de beräknade två miljarder människor världen över som äter insekter som en del av deras traditionella diet. Tradition, kultur och vad vi såg på middagsbordet som barn bestämmer vanligtvis vad vi är villiga att äta som vuxna. Till Gordon äter kycklingägg "ungefär lika konstigt som det blir. Men vi växte upp med det, så det är normalt. "

Banketten serverades i ett öppet kök där diners kunde stå två meter från arbetskockar. Yoon chattade lyckligt med åskådare medan manövrerande manchuriska skorpioner. Gordon hade en toque festooned med hemlagade antenner.

Aptitretare vardera innehöll maskar eller larver: måltidsfräsar, skivade hornworms och skedar av elote majs sallad med maguey maskar. Mjölmormar är larvformen hos mjölmbryggan, medan hornmaskar och magueymaskar är, trots terminologin, ätbara larver.

I alla tre fallen var insekterna eftertänksamt integrerade i aptitretaren. Och elote majssallad blandade många kulturer i en bit, som kombinerar mexikanska jalapenos med en indiansk tonvikt på majs, sumac från Mellanöstern och en resa till östasien via yuzu. Visst, det var en liten krusning för att se enstaka småmask inbäddad i smöret av fritterarna, men det var inte som om jag sköt upp larver av den handfulla.

Nästa upp var en förmiddagssittande kurs av "chimpanspinnar med svarta myror", cricket gougères och pärsalad med Changbai-myror. Chimpanspinnarna är så namngivna eftersom de liknar pinnarna chimpanser som verktyg för att gräva i myrar. (Idén om att skapa en människa-mat hyllning kom från insektsentusiasterna på Nordic Food Lab.) För Bugsgiving använde kockarna råsocker, som Gordon noterade, kan du köpa på Amazon. Kockarna belagde pinnarna med lerp, en kristalliserad honungslöv utsöndrad av växtlöss i deras larvstadium och sprinklade dem sedan med drottningsvevmyror och fänkålfrön. När mina middagskamrater och jag hade ätit myrorna tuggade vi instinktivt på pinnarna som skämtsamma chimps för att komma till det flytande sockret inuti.

En överraskningsupptäckt bland många den kvällen: Smaksmässiga, svarta myror är anmärkningsvärt citrus-intilliggande. De sprayar myrsyra hos rovdjur, och myrsyra smakar vagt av surorange.

Den cricket gougères-knappen svamp-storlek choux bakverk-befallde mindre uppmärksamhet, som de gjordes med rent cricketpulver, och inte toppade med insekter. De smakade bra, men inte distinkt insektliknande.

Yoon hänvisar till crickets som "gateway bug". De har "den mest vetenskapliga forskningen bakom dem, och är den mest normaliserade insekten i Amerika", säger han. De har också det högsta antalet gårdar och det bredaste sortimentet av produkter i USA. De som är fascinerad av insektsätande men ovilliga att äta igenkännliga buggar kan välja cricketchips, cricketproteinstänger eller använda cricketmjöl för att göra cricket-battered stekt kyckling.

Ormar, skalbaggar och johannesbröd är mer kulturellt förankrade som otäcka skadedjur i Amerika, och mindre benägna att ätas. Men situationen förbättras, dock långsamt. För tjugo år sedan, när Gordon släppte sin första utgåva av hans Ät-en-Bug kokbok, "Jag var snäll som den weirdo i rummet," säger han. Utgåvan av FN: s rapport från 2013 och dess fokus på hållbarhet har skiftat samtalet. En ofta citerad analogi bland förespråkare är att att äta en biff är som att köra en SUV, och att äta en bugg är som att cykla. Enligt Gordon kräver höjning av en kalkon 468 liter vatten per pund, medan höjning av ett kilo syrsor tar en enstaka gallon.

Middagskursen bestod av gräshoppa kebab, orzo med fem veckor gamla crickets, vitlök knäckta potatis med superworms, haricots verts med rostade betor och chapulines (små gräshoppor som finns i Mexiko) och den mest utmanande skålen på kvällen, kackerlacka- och tranbärsrätter.

Jag njöt inte särskilt av njutningen. Visuellt var det knepigt. En Pepto-Bismol rosa substans med viskositeten hos hummus toppades med 18 eller så Dubia roaches, deras randiga bruna exoskeletoner kontrasterar något alarmerande med pastell av relishen. Smakerna kollapsade också. Inner av en kackerlacka - eller åtminstone Dubia-roken, en art som är endemisk mot Central- och Sydamerika - smakar som ost. Och även om blåost och tranbär kan gå ihop, kompletterade den speciella smaken av kackerlacken inte tranbärets livfulla tårthet. Det är en maträtt jag skulle inte ha bråttom att försöka igen. Men det var fortfarande bättre än rå selleri.

En del av utmaningen att marknadsföra ätbara insekter är terminologin. "Kackerlacka-och-tranbärsrätter" har inte riktigt den fina matsalen av en côte de boeuf eller till och med en bifftartare. Hittills finns det få eufemistiska termer för insekter, men både Yoon och Gordon är hoppfulla att sådana ord kommer att komma. Människor skulle mycket hellre äta chilenska havsabborre än Antarktis-tandfisk, påpekar Gordon. De är samma djur.

Ingen Thanksgiving är komplett utan en runda av desserter. I stället för pumpa paj serverade Bugsgiving malm-salt marshmallows med mezcal och apelsin, glass med cricketgranola och bär och fikon med gorgonzola, honung och vartor. Gorgonzola echoed kackerlackorna från den föregående kursen, vilket var lite olyckligt, men den salta marshmallows och pulveriga cricketgranola visade sig vara mer tandartad.

Allt upp, det var en själs-expanderande måltid som jag måste fortsätta tänka på i ungefär en vecka innan jag fattar en mer definitiv dom. Men jag skulle äta insekter igen. Faktum är att jag hade en choklad-smakad cricket protein bar nästa morgon.

Och nu, kära läsare, en sista bit av information för dig. Om du äter fikon har du ätit buggar. Fig pollineras av fikonvingar som lägger sina ägg inuti frukten. Sedan ägget kläcker. De unga getingarna tar sig ut och hittar andra fikon att gräva in, men moderposten återstår. Och dör. I fikon du äter Du är troligtvis redan en insektsätare. Varför inte utforska ett större utbud av ätbara buggar?

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.