Dessa fotografier visade ofta skådespelaren som en karaktär från ett spel. Ibland stod utställaren mot bakgrund av landskapet; ofta antog han eller hon en dramatisk ställning. Dessa teatrar är mycket tydliga i skådespelarnas porträtt av Shakespeare-roller.
Några av tidens största aktörer var förknippade med en viss Shakespeare-karaktär. Ellen Terry gjorde till exempel en sådan inverkan som Lady Macbeth att hon inspirerade en målning av John Singer Sargent. (Intressant ställer hon sig i målarmarna uppåt och sänker en krona mot huvudet - var inte en del av Terrys prestation. Sargent gjorde upp det.)
En av de mest kända skådespelerskaerna Sarah Bernhardt spelade både Shakespeare hjältar och hjältar, som framträdde som Hamlet i en fem timmars produktion år 1899. För att hjälpa henne att förbereda sig för dessa tragiska roller sov Bernhardt i en kista.
Robert B. Mantell som Iago. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Kistorna åt sidan, den skådespelande stilen på tiden lutade mer mot överdrift än naturalism. Det fanns större tonvikt på avsiktlig uppgift och tydlig, stark elokution för att genomföra teatrar.
Överdrift är verkligen sant för dessa porträtt. Robert B. Mantell, beskrivet av New York Times 1915 som "Dean of American Shakespeare-aktörer", glöder över sin skurkliga mustasch som Iago. George Rignold, i armor som Henry V, lunges olyckligt mellan ett svärd och en flaggstång.
George Rignold som kung Henry V. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Skådespelarna, som var vana att vara animerade och livliga på scenen, måste ta all denna vitalitet och kanalisera den till ett ögonblick av stillhet för varje foto. Poses och ansiktsuttryck föreslår bra drama, men utan rörelse och vokal förblir de avstängda, som ett andetagsintag innan en linje levereras.
Men vad dessa bilder saknar ljudet och rörelsen, gör de för det i ren melodrama. På 400-årsdagen av Shakespeares död, betraktar vilda ögon och knäppta händer dessa mest teatraliska och underhållande porträtt.
Ellen Terry fotograferade i London som Lady Macbeth, c. 1888. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Helena Modjeska som Ophelia. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
James Lewis som botten från En Shakespeare Midsommarnattdröm. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Ferdinand Bonn som Macbeth. (Foto: Harvard Theatre Collection / Public Domain)
Mary Anderson som Juliet. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)
Robert Downing som Marc Antony i Julius Caesar, 1889. (Foto: Library of Congress / LC-USZ62-137942)
Edith Wynne Matthison som Portia in Merchant of Venice. (Foto: Folger Shakespeare Library / CC BY-SA 4.0)