Lincolns mord var inte det värsta som någonsin hänt på Fords teater

Få platser bär den historiska vikten av Fords teater. Liksom Dealey Plaza, Little Bighorn, och nu Twin Towers, är platsen för Lincolns mord berömd, en stenografi för tragedi. Men vad är kusligt om Fords teater är att mordet på presidenten för 150 år sedan inte ens var det värsta som hände där.

Strax efter Lincolns död försökte John Ford öppna sin Washington-teater i centrala Washington. Som BoothieBarn berättar här levande, var allmänheten upprörd och den federala regeringen slutade köpa teatern från Ford. Först användes regeringen som Army Medical Museum. Sedan, på 1880-talet, blev det ett krigsavdelningspensionsbyrå. I 1893 beställde kollega Fred Ainsworth, chef för pensionsbyrån, byggnad för att installera elbelysning i byggnaden, "för de anställdas komfort och bekvämlighet", den New York Times rapporterade vid den tiden. Den elektriska ljusanläggningen krävde omfattande renovering till källaren och anställda började bli kantiga när de märkte att gips faller från taket på de övre våningarna.

På fredagen den 9 juni kollapsade en stråle i källaren, och en stor del av det inre av byggnaden kollapsade, dödade 22 personer och skadade mer än 100, de flesta av de anställda i krigsavdelningen.

Konto från dag efter tragedi. (Foto med tillstånd av San Francisco Chronicle.)

En grov inquest följde, med en "mob-ande" som rasade mot kol. Ainsworth för hans slarv och likgiltighet mot den uppenbara faran. Ett redogörelse för en tidig hörsel:

Här bröt stormen i sin fulla raseri. "Häng honom", skrek från ett dussin hals. Varje man i åskådarsätena steg på gråt. "Häng honom, häng honom," skrek blev högre. Col Ainsworth satt cool och samlad.

Ainsworths försvarare, inklusive Times, hävdade att han var ett offer för spiteful anställda och tidigare anställda, och att byggnaden hade varit i fin form. Den första förkämparens undersökning fann Ainsworth, entreprenören och andra brottsligt försumliga, men åklagare åtalade aldrig anklagelser mot någon av dem. Ainsworth fortsatte som chef för pensionsbyrån. Den federala regeringen slutade betala 5 000 dollar till varje offers familj, cirka 130 000 dollar i 2015-dollar.

Sedan den 1893-tragedin har byggnaden haft en mildare historia. Ombyggd omedelbart fungerade det som ett statligt tryckeri fram till 1930-talet, sedan som ett Lincoln-museum fram till slutet av 1960-talet. År 1968 återställdes det till sitt utseende 1865 och återföddes som en teater.