Om du anser din tatuering din stolthet och glädje kommer bläckens framtid bokstavligen att vara din vän (eller freak helvete av dig). Ingenjörer från MIT har just utvecklat världens första levande tatuering med hjälp av en 3D-tryckteknik.
Jag tar en bakteriehylsa tack
Hjärnorna från Massachusetts Institute of Technology utförde denna uppgift genom att använda en ny form av bläck som helt och hållet består av genetiskt programmerade levande bakterieceller.
Dessa celler har programmerats för att lysa upp som svar på en mängd olika stimuli och när de blandas med hydrogel och andra näringsämnen bildar de en bläckstruktur som kan skrivas skikt för skikt, som i dagsläget för konventionella 3D-skrivare - förutom den här är levande.
Det första exemplet på denna levande tatuering kan ses på bilden ovan, där laget tryckte en levande bakterietatuering i form av ett träd på en transparent patch bunden till mänsklig hud. Var och en av dessa grenar består av en specifik cell som är känslig för olika kemiska eller molekylära föreningar.
Med andra ord, när plåstret följs på huden som har blivit utsatt för den specifika föreningen, kommer den här delen av trädet att lysa upp som svar, skapa ett motiv som ändras beroende på vad det utsätts för. Animerade tatueringar, någon?
"Vi hittade den här nya bläckformeln fungerar väldigt bra och kan skriva ut med en hög upplösning på cirka 30 mikrometer per funktion"
Den banbrytande forskningen leddes av Xuanhe Zhao, Noyce Career Development Professor i MIT: s maskintekniska institution, och Timothy Lu, docent i bioteknik och elektroteknik och datavetenskap. Även om forskningen inte riktar sig specifikt mot kroppsfärg, säger paret att uppfinningen också kan användas för att tillverka "aktiva" material för bärbara sensorer och interaktiva displayer.
"Vi hittade den här nya bläckformeln fungerar väldigt bra och kan skriva ut med en hög upplösning på cirka 30 mikrometer per funktion", säger Zhao. "Det betyder att varje rad vi skriver ut innehåller endast några celler. Vi kan också skriva ut relativt stora strukturer, mäta flera centimeter. "
På en mer pragmatisk front kan bläcket bindas med vanliga material och användas för att detektera miljökemikalier och föroreningar samt förändringar i pH eller temperatur.
Hyunwoo Yuk som är en medförfattare till studien lade till att tekniken skulle kunna ge utskrift av levande datorer - "strukturer med flera typer av celler som kommunicerar med varandra, passerar signaler fram och tillbaka, ungefär som transistorer på en mikrochip, "Förklarade studien.
"Det här är mycket framtida arbete, men vi förväntar oss att kunna skriva ut levande beräkningsplattformar som kan vara bärbara", lägger Yuk till.
För att förstå exakt hur den här komplexa tekniken fungerar, titta på videon nedan.