Ekorrar oavsiktligt lockar björnar till järnvägsspår / gnagare

Björnar och människor mat blandar inte bara. När de stora omnivörerna förenar människor med snabb och enkel tillgång till mat, hänger de runt städer och läger och ibland till och med attackerar. I nationalparker som Yellowstone och Yosemite måste dessa björnar flyttas eller euthaniseras. Men det är inte bara vårdslösa campare eller osäkrade skräpburkar som får björnar i trubbel. I Kanadas Yoho * och Banff National Parks spenderar björnen mer tid runt järnvägsspåren som springer genom parkerna och 17 grizzlybjörnar har dödats av tåg i Banff National Park sedan 2000. Källan av människor mat där finns tågbilar full av jordbruksfrön, såsom vete och canola, som läcker lite när de passerar genom. Men björnar klipper inte på spår av frön. Det är fröcacher, gjorda av några små röda gnagare, som sätter björnarna i skada.

Röda ekorrar samlar de läckta fröna i högar som kallas mitten, och några björnar har lärt sig att mitten gör enkla måltider. Ett team av forskare från universiteten i Alberta undersökte mitten i Banff och Yoho. De fann att ekorrepopulationer är mer täta längs spåren, och deras mitten innehåller tåglast: canola- och vetefrön, samt grovvete, sojabönor och även svavelpellets som används för att justera markens pH. Forskarna fann också att björnar definitivt associerar dessa mitten med de välsmakande frön. I vissa fall grävde björnarna flera meter för att söka efter mitten, och scat visar att de faktiskt har ätit fröet och svavelpelletsna. Björnar är kända för att raid ekorre mitten på jakt efter vilda frön, såsom vitbark tallfrön, men bara vid höga höjder, långt över där tågspåren går.

Forskarna noterade också att parkens vanliga gröda av Kanada buffaloberry, en stor del av björnarna, var "särskilt dålig" under undersökningsåren, så att björnar kanske har slagit mitten oftare än vanligt. Buffaloberryväxten kan variera dramatiskt från år till år, så det kan på några år finnas ännu fler björnar som dröjer runt järnvägarna. Att stoppa dessa frö läcker, säger forskarna, är det enda sättet att hålla dem säkra.

* Korrigering: Denna berättelse uppdaterades för att korrigera namnet på Kanadas Yoho National Park.