Illegala Ramen-leverantörerna av efterkrigstiden Tokyo / Ramen

När Japan övergav under andra världskriget var landet i ruin. Bombare från Förenta staterna hade antingen förstörts eller skadats över två miljoner byggnader, vilket ledde till att horder av hungriga japanska medborgare i allt högre grad var beroende av svarta marknader för mat. Inom dessa sprawling urban black markets, framträdde ramen som en kritisk del av det japanska köket.

Ramen introducerades först för Japan av kinesiska invandrare i slutet av 1800-talet, enligt Japan kvartalsvis, och bestod ursprungligen av nudlar i buljong fylld med kinesisk stil grillat fläsk. I december 1945 registrerade Japan sin värsta risskörde på 42 år. Kombinerat med förlusten av jordbruket från dess krigstidskolonier i Kina och Taiwan reducerade den drastiskt risproduktionen, vilket är hur en skål med vetnudlar fick framträdande i Japans risbaserade kultur.

Efter Japans nederlag i kriget ockuperade amerikanska militären landet 1945-1952. Mot denna matbrist började amerikanerna importera massiva mängder vete till Japan. Från 1948 till 1951 ökade brödförbrukningen i Japan från 262 121 ton till 611 784 ton. Men vete hittade också sin väg in i ramen, som mest japanska åt på svarta marknadsförsäljare. Svarta marknader hade funnits i Japan under hela kriget. Men de blev allt viktigare under krigets sista år och under hela denna ockupationsperiod. Med regeringens matdistributionssystem som körde cirka 20 dagar efter schemat, var många beroende av svarta marknader för överlevnad.

I oktober 1945 existerade cirka 45 000 svarta marknadstält i Tokyo. Staden var också hem till den mest kända svarta marknaden i Japan, Ameyokocho. Beläget under en aktiv tåglinje i mitten av staden, var den packad med utomhusboder som säljer allt från godis till ram och kläder. I denna livliga miljö meddelade leverantörerna sin närvaro med det utmärkande ljudet av charumera flöjtar och sålde ramen från a yatai, en rullmatad matvagn fylld med lådor som innehåller nudlar, fläskskivor och garneringar, tillsammans med krukor med kokande soppa och vatten. Priserna var också låga på grund av överflöd av amerikansk vete och svamp.

Vid den tiden var det olagligt att köpa eller sälja restaurangmat under denna yrkesperiod. Detta berodde på att amerikanerna behöll Japans krigstid för förbud mot utomhusförsäljning, som hade genomförts av den japanska regeringen för att kontrollera ransonering. Så mjöl för ramen hölls hemligt från mjölfräsföretag till de svarta marknaderna, där nästan 90 procent av gatan stall var under kontroll av yakuza, som utpressade säljare för skyddspengar. Tusentals ramleverantörer arresterades under ockupationen.

Men 1950 började regeringen minska sina restriktioner för livsmedelsförsäljning och avlägsna kontroller på utbytet av vetemjöl vilket ytterligare ökade antalet ramleverantörer. Korporationer hyrde även ut yatai startpaket för leverantörer, komplett med nudlar, påfyllningar, skålar och ätpinnar.

Till skillnad från de otaliga variationer som finns idag var ramen under denna period enkel. Enligt Jonathan Garcia var en klass klass instruktör vid Osakana i Brooklyn, New York, ramen under denna tid a shoyu (sojasås) baserad soppa, gjord av en kombination av fläsk, kyckling och niboshi (torkade sardiner). Smaksättningen blandades i soppdryck, och leverantörerna skulle fylla på det hela dagen. Dessa dagar är ramen kryddat individuellt med skål med shoyu eller andra ingredienser innan de kombineras med soppa.

Mat rik på fett och starka smaker blev känd som "uthållig mat", enligt professor George Solt, författare till Rommets otaliga historia. Ramen var väldigt annorlunda än de mildare, tångbaserade nudelsoppa av traditionell japansk mat. Okumura Ayao, en japansk matförfattare och professor i traditionell japansk matkultur vid Kobe Yamate University, uttryckte en gång chocken för att försöka ramen för första gången 1953 och föreställde sig "själv växer större och starkare från att äta den här sammansättningen".

Amerikanerna annonserade också aggressivt näringsmässiga överlägsenhet av vete och animaliskt protein, vilket gav ramen ett näringsrikt rykte och en välkommen förändring för en befolkning som var trött på rationering. Och i en bristande ekonomi, kör en ramen yatai var en av de få möjligheter där småföretagande entreprenörskap fortfarande var möjligt. Gradvis blev ramen associerad med stadslivet, som ätas av arbetarklassen som huddled runt a yatai i en bombad stad.

Ramen är förmodligen Japans mest populära mat idag, med Tokyo ensam som innehåller cirka 5000 rambutiker. Men den förflutna kombinationen av ekonomisk nödvändighet, amerikanskt vete och kinesiskt kulinariskt inflytande driver fram ramen i det vanliga, och i sin tur förändrade alltid hur Japan åt.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.