Den gamla mannen som påstod sig vara Billy Kid / gammal väst

Historien berättar för oss att den förälder som kallas Billy the Kid (aka Henry McCarty, aka William Bonney) blev gunnad ner på den mogna åldern 21 år av Sheriff Pat Garrett den 14 juli 1881 i Fort Sumner, New Mexico. Han var begravd, det sägs i Fort Sumner Cemetery, med hans "associates" Tom O'Folliard och Charlie Bowdre, och epitafen "Pals" - men ingen av dem är sannolikt direkt under gravstenen idag. Han har sedan romantiserats i tryck, och på scen, tv och film som ett emblem till det laglösa västern.

"Som ett samhälle då var människorna tuffa, starka och oroliga, och ändå är den här lilla killen känd som den mest dödliga förbudet av dem alla", säger Daniel A. Edwards, författare till Billy the Kid: En självbiografi. "Han är antingen en folkhjälte som ensamstående stod upp mot ett korrupt regeringssystem, eller han är en hänsynslös outlaw och cop killare som lämnade ett våld av terror i hans väg."

Huruvida hans berättelse faktiskt slutade år 1881 är emellertid en annan sak. Människor i Hico, Texas-befolkningen 1 379 och hem till Billy the Kid Museum, berätta en lite annorlunda version.

År 1948 undersökte en paralegal med namnet William V. Morrison en man som heter Joe Hines, en överlevande av Lincoln County War, den fejd som hjälpte till att göra Billy Kids namn. Hines berättade för honom en hovsman: Billy the Kid var inte dödad i New Mexico, men levde och levde i en stad som heter Hico i Hamilton County, Texas, som en Ollie "Brushy Bill" Roberts. Morrison närmade sig Roberts, som kanske kände slutet av sitt liv nära (om han hade varit Billy, hade han varit 90 vid tiden), gjorde en bekännelse. Han hoppades att Morrison skulle kunna hjälpa honom att hävda förlåtelsen att New Mexico Governor Lew Wallace förmodligen lovade Billy the Kid tillbaka 1879.

"Brushy Bill var mycket känt runt dessa delar", säger Jane Klein, historiker på Billy the Kid Museum. "Han skulle berätta för folk runt här," Du vet, jag har en hemlighet och en av dessa dagar kommer du att ta reda på vad det är. " Han ville inte berätta historien först. Efter att ha tänkt på det, berättade han för [Morrison] att han var Billy the Kid. Allt han ville göra var att hämnas att han hade blivit lovad, och jag tror att han tyckte att det var hans sista chans att få det. "

I november 1950 lämnade Morrison en ansökan på uppdrag av Brushy Bill. Men det var inte att vara. Roberts dog en månad senare, och varken Billy the Kid eller Brushy Bill Roberts fick någonsin en förlåtelse. Sedan dess har debatterna rasat över Roberts påståenden, och om han verkligen var en av Västs mest anmärkningsvärda försvarare eller bara en gammal man som letade efter uppmärksamhet.

Vid undersökning av sin bok analyserade Edwards fotografier av Billy the Kid och Roberts, och grävde in i detaljerna om Roberts redogörelse för sitt liv och jämförde dem med kända fakta om Billy the Kid. "Innan jag gjorde de upptäckter jag gjorde i min bok, hade jag ingen åsikt om Brushy Bill", säger Edwards. "Jag tror nu utan tvekan att Billy the Kid inte dödades av Pat Garrett i Ft. Sumner. Jag tror att han bodde, hade många fler äventyr ... innan han äntligen dog i Hico 1950.

"När du lyssnar på hans riktiga berättelse, talar han om hur han inte var en förbud, hur han aldrig rånade banker eller scenlänkar, hur han motsatte sig det faktum att guvernör Lew Wallace avgav sitt löfte om förlåtelse 1879 och lämnade honom till dö, säger Edwards. "Nu är det konstiga saker för någon som är ett bedrägeri att fokusera på. De är personliga saker och saker som gör det helt klart för honom att vara upprörd om hans historia var sant. "

Billy the Kid Museum öppnade i Hico nästan 40 år efter Roberts död, och staden firar aktivt anslutningen. I Hico Billy finns överallt, från en staty downtown, till standee i handelskammaren, till den monumentala bågen över Roberts grav. Det råder ingen tvekan om att Billy the Kid är en av sina egna, och de är glada över att kunna berätta för världen.

"Från det jag har hört, berättade [Brushy Bill] en ganska trovärdig historia", säger Hamilton Historical Commission, ordförande Jim Eidson. "Jag tror att alla samhällen är byggda på legender, och i Hamilton County Brushy Bills historier ansluter vi oss till de vilda gränserna."

Eidsons "officiella" ställning på historien återspeglar det av resten av den historiska kommissionen - vi håller öppet sinne. Vi försöker inte lura någon. Det är bara en del av områdets mytologi.

"Brushy Bill och Billy the Kid, hela historien, det är en del av vem vi är nu", säger Eidson. "Jag tycker att folk verkligen gillar att vara associerade med det nu. Outlaws har en romantisk luft om dem och jag tror att folket i Hamilton County verkligen tycker om att ha detta som en del av historien. "