När frälsaren av motvilliga antibiotika tar överallt, visar det sig att probiotika inte är den magiska lösningen för att återställa friska tarmbakterier. Om du inte är i minoriteten av befolkningen som har generna att bearbeta dem, har forskare funnit att probiotika är meningslöst i bästa fall och skadar i värsta fall. Det enda sättet att ta reda på om du har slösat bort dina pengar eller inte är att ta ett invasivt test som endast är tillgängligt i Israel.
Så hur fick vi den här frågan så dåligt fel? Trots allt: probiotika uppmuntras mycket efter ett manuskript av antibiotika. Tja, som det visar sig, är den nuvarande metoden för "gut-bakterie" -testning (med fekalprover) bristfällig - som en studie utförd av immunologen Eran Elinav från Weizmann-institutet för vetenskap i Israel, har just visat.
"Probiotika är levande mikroorganismer som tas av miljontals människor för att öka deras mikrobiom eller för att återställa sitt tarmenekosystem efter en dos antibiotika. Ändå kvarstår frågor om huruvida de faktiskt arbetar (New Scientist).”
För att ta reda på vad som verkligen händer när man tar probiotika, samlade Isralis forskare mikrobiometern hos friska frivilliga med hjälp av endoskopier och kolonoskopier (tidigare mikrobiologisk forskning har åberopat "indirekta" pallprover). De matade sedan 15 av individerna antingen ett kommersiellt tillgängligt probiotiskt eller en placebo. Den direkta testmetoden ledde till upptäckten att mikroberna som hittades i avföring var inte representativa för de som hade koloniserat tarmarna.
"Att förlita sig på fekalprover som en indikator på vad som händer inuti tarmen är felaktigt och felaktigt" (Elinav).
Forskningen avslöjade också att även om probiotika koloniserar mag-tarmkanalen hos ett lyckligt få, dämpar de flesta människors gutmikrobiom rakt upp dem. Och den "invasiva" testmetoden är det enda sättet att berätta för detta, eftersom både koloniserad och icke koloniserad tarm producerar liknande pallprover. Härav slutsatsen att de probiotiska koloniseringsmönstren är "högt beroende" på individen, och tanken att alla kan dra nytta av ett universellt probiotiskt är "empiriskt fel".
"Vissa människor accepterar probiotika i tarmen, medan andra bara skickar dem från ena änden till den andra" (Elinav).
Forskarna mäste också vad som händer med mikrobiomen hos människor som tar probiotika efter en antibiotikakurs. Som rapporterats av New Scientist, "Tjugofem frivilliga tog en identisk kurs av antibiotika, och tilldelades sedan till en av tre grupper. Mikrobiomen hos den första gruppen fick återhämta sig, medan den andra gruppen fick probiotika. Den tredje gruppen behandlades med en dos av sin egen ursprungliga mikrobiombaserad antibiotikum genom en fekal mikrobiotatransplantation (FMT). "
Probiotiska bakterier koloniserade framgångsrikt tarmarna av alla i den andra gruppen. Vilket är bra, eller hur? Fel. I en osannolik vridning förhindrade detta "potentiellt och ihållande" återkomsten av personens normala mikrobiom i upp till sex månader. "Det här var väldigt överraskande och alarmerande för oss", sa Elinav, "Denna negativa effekt har inte beskrivits hittills."
Det mest effektiva sättet att återställa en persons normala tarmbakterier var att ge dem en dos av sin egen mikrobiobakteria före antibiotikum via FMT (fekal mikrobiotatransplantation). I dessa frivilliga återvände tarmmikrobiomen till normala inom några dagar.
Trots att forskarna inte mäste den kliniska effekten av mikrobiomförstöringen har tidigare studier funnit samband mellan långvarig störning och fetma, allergier och inflammation. "Det är potentiellt skadligt", sa Elinav.
Slutsatsen? Probiotika är inte nödvändigtvis värda sin vikt i dollar, och för att vara effektiv måste deras formel vara skräddarsydd för den enskilda personen. Och i allvarliga fall av störningar i tarmen är en FMT ett bättre alternativ.