Den här artikeln visas först på WhichCar.com.au
Just nu sju hjul och WhichCar-journalister och deras entourage suger bort i ett isolerat lager någonstans i badlands väster om Port Phillip Bay. Deras uppgift är att sikta igenom alla bilar som lanserades 2018 och bestämma vilken, om någon, förtjänar titeln Wheels Car of the Year (COTY) - en mycket eftertraktad konsumentpris.
Vi kommer inte kunna berätta resultatet eller till och med en kort lista tills närmare det stora tillkännagivandet i januari, men att samla alla väsentligen nya eller uppdaterade fordon som lanserades under de senaste 12 månaderna är en fantastisk barometer i utvecklingen av den moderna bilen - En ny inblick i nya trender inom bilindustrin.
Nästan 50 helt nya maskiner rullade ut för att hälsa på domarna på Wheels COTY och D'Marge gick tillsammans för att ta upp nio coola nya funktioner som vi tror kommer att slå på det vanliga i det närmaste året.
# 1 Framtiden är elektrisk
Här är en riktig ögonöppnare för att få oss igång. I år drivs fem av de 24 hjulens COTY-utmanare av antingen hybrid- eller helt elkraftsträckor. Det är 20 procent, och den produktattackingen kommer bara att intensifieras med märken från Mercedes-Benz till Jeep som alla pratar elektriskt under de kommande åren.
Med detta sagt är endast en procent av den nya bilförsäljningen i Australien el eller hybrid. Så medan resten av världen fortsätter att köra den alternativa energibandvagnen, stimulerad av regeringens incitament och spirande bränslepriser, är vi Aussies lite motvilliga att omfamna vår framtida bensinframtid. Förvänta det att förändras under de närmaste åren när den elektriska översvämningen från utlandet stiger.
# 2 LED Matrix Lighting
2014 fick en trio av japanska forskare Nobelpriset för fysik för att uppfinna den blå LED-lampan. De erkändes och hedrade inte, eftersom det innebar att du nu skulle kunna ha den coolaste uppsättningen av trädljus, men eftersom det blåa ljuset är nödvändigt för att skapa vitt ljus och med tillkomsten av superffektiva vita lysdioder, är den globala efterfrågan på efterfrågan på belysning avtagande.
Det är också bra nyheter för bilar med slösad glödlampa, men allt utom utrotning i billandskapet, men den andra fördelen är förmodligen de vackraste billjusen än.
Audi A8 visade stolt på sina organiska LED-strålkastare, men en majoritet av bilarna som paraderar i år har även piercingly ljusa och rena vita LED-strålkastare. Här är professorer Akasaki, Amano och Nakamura som helt bokstavligen gjort världen till en ljusare plats.
# 3 helt digitala instrumentklyftor
Nålens dagar är döda. Konventionella mätare ersätts av virtuella versioner och sofistikerade digitala skärmar istället för traditionella rattar.
Fördelarna är uppenbara och fråga frågan: varför har det tagit så lång tid? Om du älskar det klassiska utseendet på cirkulära mätare med pekare som sveper elegant, kan du fortfarande få det, men mångsidigheten hos en liten LCD-skärm gör det möjligt för nästan obegränsade anpassningsalternativ..
Ett antal olika teman kan specificeras beroende på ditt humör, eller layouten kan skräddarsys för att visa viktigaste informationen enligt förarens krav. Audi Virtual Cockpit kommer även att tillåta att hela skärmen tilldelas bara navigeringskartan för maximal klarhet och minsta distraktion.
Av de 24 modellerna på COTY i år har hälften fullt digitala instrument.
# 4 Tvåtonfärgssystem
När väl bevarandet av 1950-talets muskelvagnar bevaras, gör tvåfärgade färgjobb en återvändo utan att se galet ut.
Volvo erbjuder sin coola XC40 små SUV med ett kontrasttak som passar de flesta andra typiska svenska designrör. Och det är inte ensamt. Många märken erbjuder nu olika takfärger och iögonfallande paneldetaljer. Peugeot kommer även sälja dig en hetlucka som har hela bakänden i matt svart. I en ålder då säkerhets- och aerodynamiska konstruktionsbegränsningar drar bilar till liknande estetik, förväntar man sig att fler biltillverkare erbjuder ovanliga färgsystem i ett försök att sticka ut.
# 5 stora hjul
När Mini blev först såld hade den 10 tums hjul. Söt. Idag har den moderna ekvivalenta Mini en kant som nudger nästan dubbelt så, och trenden med superstora hjul visar inga tecken på att stoppa.
Vår diameter konge i år var Bentley Continental GT som visade upp skod med 22-tums hoops, följt noga av Porsche Cayenne rullande på 21-tums hjul. Vi började räkna dem med 20-tums hoops och snabbt förlorade räkningen.
Det verkar när det gäller hjul, storleken spelar verkligen roll och de snygga proportionerna av ett massivt däck som är inrymda under en muskulär hjulbåge resonerar väl med den kräsna allmänheten så att du får se mer av det.
# 6 360 graders kameror
Med alla parkeringshjälpsystem som är monterade på moderna bilar är det uppriktigt häpnadsväckande att det finns några fordon på våra vägar med scuffed stötdämpare, men tekniken gör det ännu svårare för dig att se en portpost.
Dizzyingly smarta algoritmer låter bilderna från fyra separata kameror - en på vardera sidan av bilen - kombineras till en enda bild som ser ut som om du har en drone som svävar ovanför dig när du parkerar.
Tekniken blir ännu smartare och nu kan elektroniken skapa en 3D-vy av din bil som manövrera. Med en nypa eller svep kan du styra den virtuella dronen runt till en annan vinkel av bilen och omöjliga parkeringsplatser ser verkligen ut som en sak i det förflutna.
# 7 Tablet Stil Infotainment Skärmar
Bank, dating, spel, organisera ditt liv, ta bilder och navigera - en väsentlig del av våra liv är nu väsentligt vävda i tablettenheten, så det är vettigt att biltillverkare anpassar informations- och underhållningssystemen för att känna sig liknande.
I mitten av Mercedes-Benz nya MBUX-system bildar en 12-tums pekskärm den intuitiva punkten för interaktion för användarna, och är smält smidigt till det lika stora dash-clustret, men det är inte unikt.
Nästan alla märken har nu någon form av "flytande" infotainment-skärm som erbjuder pekskärmsoperation som liknar tabletter och smartphones, och den inbyggda tekniken blir exponentiellt smartare på dagen.
# 8 Keyless Operation
När den först uppfannes, fjärrstyrd centrallås ställde in ett nytt riktmärke för bilens bekvämlighet, men det var länge sedan och dagens motsvarighet kräver inte ens att du tar bort "nyckeln" från fickan.
Inte bara ger ökande antal bilar teknik som känner av rätt nyckel i kabinen och tillåter föraren att starta motorn genom att helt enkelt trycka på en knapp, tekniken låter också dörrarna låsas upp genom att helt enkelt röra ett dörrhandtag.
Av bilarna på provet i år har den ultimata sexiga Alpine A110 förmodligen den coolaste tolkningen. Kreditkortstorleken har knappar för låsning och upplåsning, men lämnar den i det vackert gjorda läderfodralet och låter bilen arbeta ut det är lätt det smidigare sättet att gå ombord på denna bantamviktiga sportstjärnan.
# 9 Seven Seaters
Hauling mer än fem passagerare brukade kräva den minst sexiga transportformen som är känd för mänskligheten: folkmånaren. Men med SUVs skyrocketing popularitet införlivar många tillverkare nu en tredje rad sittplatser vid den större änden av spektrat.
Holdens nyligen lanserade Acadia är ett sådant exempel men det går samman med en redan upptagen marknad, med sju sitsar som kommer från alla nyckelaktörer de senaste åren. Vid evenemanget i år väger Hyundai Santa Fe och Mazda CX-8 också med tre-rad SUV som inte längre kunde avlägsnas från en glansbil med fönster. Och de säljer som heta kakor.
Få fler bilnyheter, recensioner och råd på WhichCar.com.au nu.