När Ford Australia meddelade att den nya Ford Focus RS Limited Edition väckte sig på australiensiska stränder, kom det med förödande nyheter - det skulle vara den nuvarande generationsens sista RS-modellen sedan debutera till acclaim i mitten av förra året.
Bara 500 exempel på Focus RS Limited Edition-modellerna har tilldelats lokala återförsäljare och därmed kommer ett av de finaste exemplen på puristkörning att se sin avgång.
Det är dock inte alla dåliga nyheter för älskare av heta luckor. Framför bilens ankomst blev vi inbjudna till Sydney Motorsport Park för att delta i upplevelsen av den nya Focus RS LE för att ta reda på hur de små förändringarna översatts på banan.
Vi blev inte besvikna.
Fräscha uppgraderingar, snabbare varvtider
Blink och du kommer sakna det. Det är det enda sättet att beskriva Fords uppdatering på en redan skicklig rallykrigare klädd för allmänna vägar.
Motorn är den välkända 2,3-liters fyrcylindriga turboen som lånas från Mustang och modifieras för större prestanda. Det pumpar ut 257kW och 440Nm vridmoment (470Nm på överboost) vilket är oförändrat från standard Ford Focus RS. Den enda överföringen som finns tillgänglig här är också samma sexväxelsmanual som skickar kraft till alla fyra hjulen.
Så vad är nytt exakt? Tillägget av en knepig Quaife-släpdifferential, automatisk nödbromsning och nya Michelin Pilot Sport Cup 2-däck som ersätter tidigare Pilots Super Sports. Det finns också smidda 19-tums lättmetallfälgar i matt svart, som nu bär "RS" mittlocken i stället för den mer fotgängare "Ford".
Utöver detta är förändringarna i första hand kosmetiska, med LE-versionen som endast erbjuds i den uppmärksamhetsrika Nitrous Blue-nyansen som nu är ihop med ett matt svart tak, matt svart spoiler med kontrast "RS" -badning och matt svart spegelskydd. I kabinen kommer chaufförer att hitta kroppsrama Recaro Sportster CS-säten som nu kommer med matchande Nitrous Blue läderhöjdpunkter.
Köra visningar
Med sådana mindre förändringar i kroppsestetiken för LE, är det säkert att anta att Ford ville sända RS med prestanda och snabbare varvtider med rätta i åtanke.
Dagliga köruppgifter skulle inte tillåta att dessa förbättringar utnyttjas till sin fulla potential, så det var på banan att "känna" dessa förändringar. Att hjälpa oss på denna resa var en grupp telemetri-boffiner som spårade våra varvtider och positioner på ett diagram mellan standard RS och den nya RS LE. Det fanns också pro förare på plats för att se till att vi träffade toppen vid idealisk hastighet snarare än en vägg.
Dagen började med en mängd andra prestationsbaserade Focuses som inte var lika ballistiska som RS - en nödvändig stegsten för att flytta upp till RS LE samtidigt som man fick en känsla för banan.
Du kan lägga ner det på ouppbacken på banan, men vi kunde inte faktiskt säga skillnaden mellan RS och RS LE.
Vi tillskriver det faktum att vi lätt tog över 210 km / h nerför huvudet direkt innan vi dök in i det första högra hörnet och sedan lade fram bilen till nästa hörn och nästa hörn ... och du får poängen. Bearbetningskraften var ganska dedikerad att köra fort snarare än att tänka på hur fort vi skulle.
Tack och lov, när vi kom tillbaka i garage HQ, tog de ovan nämnda boffinerna upp vår telemetri och förklarade för oss vad vi gjorde vid varje hörn och varför den blå linjen (RS LE) satt ovanför den röda linjen (RS). Den magiska LSD hjälper oss uppenbarligen att bära mer fart genom topp och hörnutgångar.
Snabbare varvtider: Uppnådd.
Körning av RS LE på vår gränser krävde en sensorisk överbelastning där händer, fötter och sinne behövde fungera dubbelt så snabbt eftersom hörnen närmade sig mycket snabbare i jämförelse med de vanliga framhjulsdrivna Focus-modellerna.
RS LE slukade hörnen med brutal precision och kände sig extremt balanserade genom både de snäva böjningarna och höghastighetsvågningarna. Förarens enda jobb var att hålla upp revs och det är inte exakt svårt att göra i en bil så här.
På växelväxlar finns det den raucous pop och crackle av en Bonafide rallybil som hjälper till att ägget föraren på ännu hårdare.
Så vår dom är ganska uppenbar. Roligt, berusande och spännande är en underdrift. Och vi behövde inte ens prata om skidpannan i driftläge.
Bor med ett djur
Det är ganska uppenbart att Focus RS LE är en lysande stjärna på racerbanan. I civilt utseende kan den tunga kopplingen vara lite tröttsam på vänster ben om du någonsin fastnar i start-stop trafik.
Vändkretsen lämnar också mycket att önska men det här är bara mindre motgångar när du överväger vilken typ av bil du sitter i.
De som köper Focus RS LE kommer att veta exakt varför de gör det. De som inte brukar gå för den nya Honda Type-R-hjulet eller något lite mer raffinerat och något långsammare som VW Golf R eller Mercedes A45 AMG.
Det är inte att säga Focus RS LE är inte praktisk. Inredningskvalitet är din standardfordaffär, men saken har en anständig uppstart som någon hatchback ska och det kan också passa fem personer i komfort.
Det kommer även med luftkonditionering - en funktion som vår förare-instruktör insisterade på att vi slår på under vår spårningssession. Hur är det för racing i komfort?
Bränsleförbrukningstall från Ford hävdar en 8,1 liter / 100 km kombinerad användning så det här är inte så illa jämfört med liknande bilar i sin klass som Subaru WRX STI: s 10.4L / 100km.
Ett helvete av en svansång
Focus RS LE gör gråt inte på grund av dess styrkor eller mindre brister, men för att det visade en värld som är besatt av dyra hyperbilar och Nurburgring varvtider hur man har kul igen.
Och det gjorde det med ingenting annat än en klassisk pekskift, en stämd motor och korrekt hanteringsdynamik rullade in i en matvaru-getter.
Om det inte är ett fynd på AU $ 56.990 så är vi inte säkra på vad som är.