"Om jag dör, bli inte förvånad om de falska spiritualisterna förklarar en helgdag", sade Houdini under en av sina sista måltider. Trots att trollkarlen hade tjänade sin berömmelse som stridskläddar, lås och förseglade kistor som kastades in i östra floden, vände han sig senare till bekämpning av bedrägliga andligister, som han trodde att duper befolkningen till att tro på falskt livs bevis efter döden.
Houdini mötte sitt slut på Halloween 1926. På dagen för en show på Princess Theatre i Montreal kom en student vid McGill University backstage och frågade om det var sant Houdini skulle kunna klara ett slag mot magen. Berättade ja, studenten regnade skarpa slag på Houdinis buk tills några andra studenter bad honom att sluta. Houdini var vårdande en bruten fotled och låg på en soffa, inte stående i den spända positionen som han vanligtvis höll när någon ville testa sin abs av stål.
Senare samma dag började Houdini lida av smärta i magen, men vägrade att gå till sjukhuset. Det var först efter att hans fru Bess kastade en passform som han kom under en doktors vård. En gång i operationsrummet flydde pus från buken och droppade på sjukhusgolvet. Houdinis bilaga hade brutit och blivit gangrenous. Vissa rapporter säger att studentens slag avlivade Houdini, även om flera biografer noterar att det är mer troligt att Houdini redan lider av appendicit när han anlände till Montreal. Trollkarlen ignorerade stilla sin smärta, förutsatt att de var från skada snarare än ett tillstånd som krävde omedelbar medicinsk behandling. Efter att ha kommit så långt med sin järnvilja att kontrollera sitt fysiska själv, var han orolig att ge sig till hans kropps behov, även när det kunde ha räddat honom. Precis som varje hjälte hade han en dödlig fel.
Houdini dog i hans hustruar, med namnet på en berömd föreläsare på agnosticism - Robert Ingersoll - på sina läppar. Över 2.000 sorgare trängde in i Elk's Lodge balsal på West 43rd Street på Manhattan för begravningen. Houdini hade begärt att bli begravd i en bronskista köpt för en av hans handlingar, med sin älskade mammas brev placerad i en svart väska och lutade under huvudet som en kudde. När kistan sänktes i marken vid Machpelah Cemetery i Queens viskade en pallbärare till en annan "Antag att han inte är i den?"
Innan hans död lämnade Houdini hemliga koder med familj och vänner - meddelanden som om de hördes under en séance skulle visa att Houdini försökte säga hej. (Även om han krossade mot bedrägliga medier, var Houdini mer än villig att hävda tanken att något av sinnet överlevde bortom graven.) I åratal skulle Bess stänga sig i sitt rum på söndagar vid hennes mans döds stund och stirrade på ett foto av honom och väntar på ett tecken. Såvitt som någon vet, kom ingen någonsin. Bess började också en tradition av att hålla Halloween séances i ett försök att kontakta Houdinis ande, en tradition som fortsätter idag på flera platser runt om i världen.
Monument till Houdini på kyrkogården (fotografi av Allison Meier)
Vandalerna har upprepade gånger angripit Houdinis familjeplot på Machpelah, krossat granitbänkarna och kryptomslagen och skadade gravfundamenten. Grunden återställdes delvis tack vare det lokala kapitlet i American Society of American Magicians, varav Houdini var president när han dog. Donationer för restaureringen kom enligt uppgift från David Copperfield, en passande hyllning, eftersom Houdini betalade för återställandet av flera andra magikergravar medan han levde.
Ett Santa Muerte ljus och spelkort kvar vid Houdini monument (fotografi av Allison Meier)
Idag är Houdinis grav dekorerad med stenar, mynt och spelkort som lämnas av väl önskar. På ett nyligen besök av Atlas Obscura-personalen var ett Santa Muerte-ljus uppe på toppen av tomten bredvid en sorgande kvinnlig bildgjuten i sten. Santa Muerte, som ibland kallas "Skeleton Saint" eller "Bony Lady", är en mexikansk folkhelg som anses vara personifieringen av döden. Hon har en växande kult i Mexiko och Förenta staterna som ofta drar tillbedjare från samhällets mest nedtonade och borttagna, inklusive de fattiga, de transgenderade, narkotikahandlare och fångar.
Dessa hängivna appellerar ofta till Santa Muerte för hjälp att komma ur strama situationer, vilket gör ljuset på Houdinis gravpassning. Det är också anmärkningsvärt att ljuset representerar de två saker som Houdini kämpade mot mest: den övernaturliga och själva döden.
Bess Lovejoy är en författare, forskare och redaktör baserad i Brooklyn. Hennes bok Rest in Pieces publicerades i år av Simon & Schuster. Hon arbetade på Schotts almanackserie i fem år, och hennes skrivande har också dykt upp i The New York Times, The Believer, The Boston Globe och på andra håll. Denna tisdag talar hon om "Roving Body Parts & Restless Dead: NYCs mest notoriskt mobila lik" med Obscura Society på Acme Studios i Brooklyn.
HUDINI'S GRAVE, Queens, New York
Klicka här för mer av vår 31 dagar av Halloween, där varje dag firar vi världens konstiga men sanna oroande hörn.
31 dagar av Halloween Oktober 2017