Unionens soldater begravde sina döda i Robert E. Lee's Garden / grav

På en het eftermiddag i september 2018 begravde 16 amerikanska soldater två medlemmar av unionens armé i Arlington National Cemetery.

De två unionssoldaterna, som är oidentifierade, förlorade sina liv i Slaget vid Andra Manassas, 1862. Deras skelett var uppgjutna 2014, under arkeologiskt arbete i en grop som för det mesta innehöll amputerade lemmar av de skadade som överlevde skarmen. Efter kranar och en rifle salute, the Washington Post rapporterades, resterna sänktes ner i jorden i enkla träkistor, gjorda av ett fällt slagfältsträd, inbäddat i moderna kasketter.

Det här är de senaste unionstilläggen till den stora militärkyrkogården i Virginia, precis över Potomacfloden från landets huvudstad. Det tidigaste datumet för inbördeskriget, när Arlington inte var en kyrkogård alls, utan snarare en bondgård som slogs på av unionens soldater satte på att undergräva sin ägare-Robert E. Lee.

Från hans hustrus sena far George Washington Parke Custis hade den adoptiv sonen till den första presidenten Lee Arvet House, en bergssluttning med utsikt över 1.100 vackra, frustrerande tunnland. Utanför fönstren erbjöd de gamla ekarna och elmmen generös skugga, men fälten var fuktiga och värdelösa. När Lee kom i besittning av det hade huset gått till frö. Från och med 1857 berättar historiker Robert M. Poole i På Hallowed Ground: Story of Arlington National Cemetery, Lee (och dussintals förslavade människor som Custis ville till sin familj) arbetade för att återuppliva egendomen genom att gödda fälten, reparera taket och gristmill, och installera en toalett och en vedeldad ugn.

Lee lämnade Arlington i april 1861, efter att han avgått från unionens armé och accepterade rankningen av generalförbundet i Confederacy. Nästan omedelbart satte unionsoldater att ta över plantagen - ett drag både strategiskt och symboliskt. Det tog inte ett taktiskt geni, skriver Poole, för att uppskatta värdet av att bygga ett högborg på en kulle 200 meter över resten av landskapet. "Varje artillerist som upptar den positionen skulle lätt kunna chocka trupper som strider mot Potomacfloden, spränga huvudstadens broövergångar och lobskalar vid det mest frestande målet på allt-Vita huset, dess tak tittar från trädens gröna kantar strax över floden .”

Lokala papper rapporterade att unionsstyrkorna förberedde sig för att hävda gården nästan så fort Lee lämnade. "I dag är det förväntat att 10 000 av våra soldater kommer att korsa Potomac och encamp på Arlington Heights," the Adams Sentinel skrev den 21 maj, "deras tält whitening själva marken som ligger residensen av Gen. Lee, befälhavaren för Virginia styrkor."

Leys fru, Mary, flydde efter att ha instruerat tjänare att lägga bort mattor och gardiner och hitta ett nytt hem för katten, Tom Tita. Trupperna anlände av tusentalsna, och innan de kallades till slagfältet skriver Poole att de "handlade som om de var på semester". De promenerade mellan portikens doriska kolonner, stuccoed och konstgjorda målade att likna marmor. De kom upp till en liten skada: märka några väggar med triumferande graffiti, pilfering kina som gjordes i Mount Vernon och rota genom ägodelarna som familjen Lee lämnade.

Familjen hade lite inkling av vad som hände med sin egendom tack vare ett brev från Mary Lee kusin, Letitia Corbin Jones, som stal in för en titt. Poole utmanar hennes intryck: "Tyverierna och depredationerna har pågått från början," skrev Jones. "Jag antar att det inte fanns ett papper eller ett brev som inte hade blivit pried i." Jämfört med andra egenskaper som hade blivit ransackade, var Arlington i stor utsträckning sparad, med möbler, trädgårdar och staket kvar i intakt.

Då började kriget. Dödsavgiften var enorm, och det var liten infrastruktur för att hantera den obevekliga tidvattnet av kroppar som ravades av kulor, bajonetter eller sjukdomar. Soldater som dog på slagfält begravdes ofta snabbt, nära där de föll - ibland under en provisorisk markör, ibland med ingenting alls. I Washington, D.C., gjorde entreprenörer snabb affärsverksamhet, förberedelse och begravning av kroppar för 4,49 USD. Fjorton nyetablerade militärkyrkogårdar, från Kansas till New York, började acceptera kasketter 1862, men även dessa var inte tillräckligt. Vid det följande året nått huvudstadens främsta militärkyrkogård, så kallade soldathem, kapacitet. Men män fortsatte falla.

Arlington började tycka som rätt ställe att sätta en kyrkogård. Tack vare en stadga som beskattade fastigheter i Konfederat territorium och skickade fastigheter till auktion när markägarna inte visade sig lösa sina skulder förvärvade regeringen gården 1864, för 26 800 dollar.

Den första mannen i marken var privat William Christman. Den 21-årige anlände med 67th Pennsylvania Infantry, men dog långt ifrån slagfältet efter att ha succulerat till peritonit. Han var interred under en tallmarkering, målade vit den 13 maj 1864, en månad innan landet formellt utsågs till en militärkyrkogård. Christman var begravd i ett avlägset hörn av gården, som skulle bli känd som Lower Cemetery, och det var precis vad unionsofficerarna ville ha det. "Inte önskar att visa utsikten av nya gravar," skriver Poole, "de riktade de första begravningarna väl bort från huset."

Det förbudet varade inte länge. Befälhavare begravdes snart inom hemmet, började med kapten Albert H. Packard, från 31 Maine infanteri. Han var lagd för att vila "omkring hundra steg från herrgården", skriver Poole vid kanten av trädgården där Mary Lee en gång brukade jasmin, kaprifol och rosor.

Begravningarna som fortsatte i nedre kyrkogården avslöjar de sätt som rasism och klassism fortsatte efter döden. Det område som en krigsavdelning rapport som beskrivits som faller på gränsen till "en liten svall och myr", var inte väl lämpad för gravar, men från och med 1865 noterades rapporten, att "fortfarande används för internering av färgade soldater. "

Utnämningen av platsen som en militärkyrkogård kom fram i juni 1864, när krigsminister Edwin Stanton godkände en plan för att avsätta 200 hektar, vilket inte skulle störa området som avgjordes av nyligen befriade slavar.

Idag är Lee tidigare fastighet den sista viloplanen för mer än 420 000 personer. Även om rymden är begränsad, fortsätter begravningstjänsterna sex dagar i veckan, i närheten av flera dussin om dagen. De två inbördeskrigs soldaterna som nyligen förnekats har gått med i många andra, namngivna och bortglömda. "Vi har tusentals inbördeskrigets okända här redan", berättade kyrkogårdschefen Katharine Kelley Washington Post i september. "Dessa två, du kan argumentera, kommer hem för att gå med i de som redan är här."