Den kartan visade att det fanns bara några få platser kvar i världen där det skulle ta dagsresor för att nå en stad på 50 000 personer eller mer. Det mesta av världens odlade mark var inom en två timmars resa av en stad. Som geografen Alastair Bonnett skrev i sin bok Nya visningar, kartan visade att "den gamla skillnaden mellan landsbygden och urbana samhället är inte längre användbart."
Men en ny global karta över tillgång till städer, som publicerades idag i Natur, visar att i vissa delar av världen finns det fortfarande skillnader mellan landsbygds och stadsliv, definierat av hur snabbt en person kan nå en stad och alla bekvämligheter som finns där.
Den nya kartan, skapad av ett team ledt av University of Oxfords Big Data Institute, visar den resetid som krävs för att nå en stad från var som helst i världen 2015. De fann att 80,7 procent av världens mänskliga befolkning - 5,88 miljarder människor - bor inom en timme av en stad.
För att komma till den slutsatsen använde forskarna data från Open Street Maps och Google, som de skriver, "fånga transportnät med oöverträffad detalj och precision." Vid en upplösning på en kvadratkilometer analyserar de tillgängligheten och tillståndet för vägar, järnvägar , vatten och andra element som kan påskynda eller sakta en persons framsteg mot ett stadscentrum. Resultatet är den mest detaljerade kartan som någonsin skapats som mäter möjligheterna för mänsklig rörelse från plats till plats.
Jämför höginkomstländer till låginkomstländer, och en uppdelning visas. I rikare länder (i Nordamerika och Europa, övervägande) lever 90,7 procent av människor inom en timme av en stad. I fattigare länder (i Afrika söder om Sahara, mestadels) lever 50,9 procent av människor inom en timme av staden.
Alla vill inte leva i närheten av en stad, men lätt tillgång till stadsområden förbinder folk med de resurser som koncentreras där-jobb, sjukhus, skolor, banker och andra finansinstitut. Att resa in i en stad är fortfarande det bästa sättet att utnyttja dessa viktiga samhällstjänster.
Även med framsteg inom infrastruktur och verktyg för att dokumentera det finns det fortfarande platser i världen som ligger långt ifrån stadslivets liv. De lila fläckarna på kartan representerar platser som fortfarande ligger långt ifrån en stad, från en dag till mer än en veckas resa. Dessa är utmanande platser där få människor lever, men till och med idag finns det några fläckar kvar som isoleras från mänsklighetens stora tätorter som har spridit sig över hela världen.