Först var de inte helt säkra på vad. Det var definitivt en divot i jorden, men på avstånd var det svårt att berätta om det var ett hål fyllt med is och snö, eller en krater-en del av en vulkanutbrott som för länge sedan.
Vad det än var, kallade laget det "Sarlacc Pit", till hyllning till Stjärnornas krig varelse som jagade i Tatooine. För att lära sig mer om denna jordiska funktion behövde de ögon på marken och under den.
Forskarna rekryterade Catherine Hickson, en vulkanolog som var välbevandrad i parkens geologi. Efter att ha studerat fotografier och satellitbilder av funktionen kom en grupp bestående av Hickson, en caver, en parker och helikopterpiloten som upptäckte grottan från luften upp i september, rapporterade den kanadensiska pressen denna vecka. När Hickson och hennes lag anlände försökte deras försök att ta exakta mätningar av en tjock dimma som stod upp från snabba rörvatten.
"Vi stod precis där i ont av detta enorma gapande hål", säger Hickson. "Allt vi kunde se var en svart tomrum." Det var i huvudsak en vertikal droppe.
Men längre från kanten fann de också en fjäder på dalen. "Ett sätt vi spår grottor är att hitta källor som plötsligt dyker upp från ingenstans", säger Hickson. Laget föreslog att det djupa, mörka hålet var en grotta, och att våren var en av sina möjliga utlopp.
Mist fick i vägen. Courtesy Catherine Hickson / Tuya Terra Geo Corp.Baserat på deras preliminära bedömning, tror forskarna att grottan kan vara bland Kanadas största. Grottans breda mun spänner över 328 fot. I soppdimman kunde de bara mäta 442 fot ner, men våren ligger 1,2 mil bort och 1,640 meter under öppningen. "Vi gissar det är minsta totala längd och djup, men det kan vara mycket djupare än det, och det kan finnas alternativa vägar", tillägger Hickson.
Det är fortfarande långt grundare än landets djupaste grotta, Bisaro Anima, som stör mer än 2100 fot ner. För att mäta Bisaro Anima, hade ett lag gått ner i den vattenfyllda kanalen, eller sump, med dykutrustning. Rappellering i Sarlaccs djup kommer också att kräva mycket utrustning och det finns bara ett smalt fönster i året när det är möjligt att komma dit de flesta månader, snö och is kan blockera vägen eller snabbt vatten kan vara farligt eller svårt att gå igenom.
Hickson och företag hoppas kunna skicka en annan sändebud 2020 - och när de gör det kommer grottan sannolikt att kasta sitt utomjordiska namn. Brittiska Columbia parker tjänstemän kommer att samråda med lokala First Nations grupper för att fråga om befintliga namn för grottan, enligt Kanadensisk geografisk, som först rapporterade historien i november men det verkar inte vara i tidningar och laget som gjorde den senaste resan skulle inte bli förvånad över att veta att det branta, hala interiören inte hade sett mycket fottrafik i dåtid. Beläget i en dal med flera glaciärer är grottan långt ifrån turistkretsen, och förmodligen för avlägsen att överklaga även till vandrare eller jägare, säger Hickson.
Forskare flög sannolikt över det i flera år, lägger Hickson till, men märker det nog inte, eftersom caribou räknas vanligtvis tidigare på vintern när det finns en tjockare snöre snö. Grottan kan ha blivit förbisett på dagar med skarpa skuggor också, då dess öppning kunde ha verkade som ett trick av ljuset.
Laget kommer veta mer när de äntligen når botten. Och vad än de hittar där kommer det att bli något väldigt mycket av denna värld.