Denna berättelse publicerades ursprungligen på Gizmodo
En ny studie tyder på att föreningar som finns i marijuana kan avvärja de hjärnskadliga effekterna av Alzheimers sjukdom. Det är en lovande upptäckt, men hävdar att potten kan förhindra att denna åldersrelaterade hjärtsjukdom är för tidig.
Forskare från Salkinstitutet har visat att tetrahydrocannabinol (THC) och andra föreningar som finns i marijuana kan bidra till avlägsnande av toxiska proteiner, kända som amyloid beta, som har kopplats till Alzheimers sjukdom. Denna forskning ger ny inblick i den roll som inflammation spelar i denna neurologiska sjukdom, vilket kan peka vägen till nya droger.
Men denna undersökning bör tas med saltkorn. De skyddande effekterna av marijuana observerades i neuroner som odlades i laboratoriet, så det är inte omedelbart klart om samma process gäller för levande människor. Dessutom talar inte denna studie om de potentiella negativa effekterna av marijuana på åldringshjärnan. Det är alldeles för tidigt att göra anspråk på att potten är någon form av mirakelbehandling för Alzheimers, eller till och med som något som kan användas som en skyddande åtgärd. Endast tid - och vidare forskning - kommer verkligen att berätta.
Tidigare forskning har visat att föreningar i marijuana, kallade cannabinoider, skyddar hjärnan från symtomen på Alzheimers. Denna nya studie är unik eftersom den är "den första som visar att cannabinoider påverkar både inflammation och amyloid beta-ackumulering i nervceller", som studiens ledande författare David Schubert uttryckte det i ett uttalande.
Forskare är ganska säkra på att dessa toxiner bidrar till tillväxten av skadliga plackavfall i hjärnan, men de är inte helt säkra på den exakta rollen som spelas av amyloid beta i processen. För att lära sig mer, studerade Schubers team nervceller som modifierades för att producera höga nivåer av amyloid beta. Vänster obehandlade, dessa celler utsattes för inflammation och högre dödsgrader. Men när forskarna utsatte dessa celler för cannabinoider minskade nivåerna av amyloid beta-proteinerna. Betennelsen försvann, och neuronerna kunde överleva. Föreningarna som hittades inom marijuana tycktes vara att skydda cellerna från att dö.
Som nämnts utfördes denna forskning på neuroner i en petriskål, så det är inte klart om en verklig hjärna skulle reagera på cannabinoider på samma sätt. Forskare kommer att behöva utföra kliniska prövningar för att ta reda på det.
De kommer också att behöva överväga de potentiella kompromisserna med att använda marijuana som ett läkemedel för att stave av neurodegeneration. Tidigare studier har visat att potten kan skruvas runt med våra minnen - vilket är tydligt en dålig sak i en sjukdom som redan härdar minnen. Nyare forskning visar också att marijuana ändrar hjärnbelöningssystemet och att den långsiktiga användningen gör det svårare att återkalla minnen under medelåldern.
Potten kan mycket väl hjälpa till med Alzheimers, men vi kommer också tydligt att behöva vara uppmärksam på dess negativa effekter också. [Åldrande och mekanismer av sjukdom]
Gizmodo utforskar den smarta designen, genombrottskunskapen och förvånansvärt tech som formar din framtid.
Följ Gizmodo på Facebook och Twitter.
Av George Dvorsky - Gizmodo